在英国《威士忌杂志》(Whisky Magazine)评鉴中，最佳单一纯麦(single malt)品项由朝日啤酒集团旗下的Nikka公司生产的“余市”(Yoichi)二十年威士忌，打败苏格兰群雄夺冠；在调和式威士忌(blended whisky)品项，日本三得利(Suntory)公司生产的“响”(Hibiki)获全球第一。

　　日本威士忌经销商“威士忌Ｅ”执行长克罗尔(David Kroll)说：“这是苏格兰酒厂的警讯，日本公司正开始出口更多威士忌到各国。”

　　由于九十年代税制改革，让日本威士忌极为昂贵，原本喝威士忌的人改喝红酒或其它酒类，威士忌销售量大跌，因此产量占日本威士忌酒市场九成的Nikka与三得利，希望藉出口来弥补国内市场的衰退。

　　日本威士忌为何能打败苏格兰同业，很值得探讨。

　　“余市”纯麦 创造出口商机

　　Nikka位于北海道余市的酒厂厂长荒谷幸雄说：“公司创办人竹鹤政孝选择余市盖厂，是因这里的气候与苏格兰类似，日夜温湿度差距大以及靠近海洋，每个因素都影响酒的质量”。

　　Nikka自九十年代起全力生产单一纯麦威士忌，使用苏格兰的大麦、日本的酵母及来自余市邻近山区的干净水源蒸馏，再用美国白桦木做成的酒桶装酒熟成，让它的威士忌闻起来有少许坚果、松露、香草的味道，尝起来又有熏木或淡烟熏味。

　　找到特色 三得利“响”叮当

　　三得利位于京都南方的山崎酒厂有八十六年历史，是“响”威士忌产地，首席调酒师舆水精一说：“我们过去被视为正牌威士忌模仿者，现在状况不同了。”调和式威士忌品牌如“约翰走路”或“Cutty Sark”，因其口味一致性，较单一纯麦威士忌更受喜爱。

　　山崎酒厂在二次大战时以亚洲橡木桶来装桶熟成，让酒有浓郁特殊的古庙风味。《日本威士忌：事实、数据与风味》一书的作者巴克斯鲁德(Ulf Buxrud)说：“日本酒厂如想在海外多抢些威士忌市场，必须强调其特色，这些特色让威士忌的香味光谱更开阔。老实说，日本人已不再只会模仿而已。”