全家团圆吃年夜饭、围坐在电视机前观看红白歌会以及到神社或寺庙进行新年第一拜已成为大多数日本人过年必做的三桩事。如果说吃年夜饭和到寺庙神社初拜是传承了千百年的传统,早就成为日本过年文化的重要内容,那么红白歌会则是几十年前刚刚出现的新生事物,它和我国的春节联欢晚会一样丰富了广大国民过年时的文化生活,营造 出了浓浓的过节氛围。几十年来,它经历了无比的辉煌也面临过严峻的考验。如今,通过自身不断的努力,也随着观众的逐渐成熟,日本的红白歌会在过年文化中的地位正变得不可撼动。

　　红白歌会由日本公立的广播电视台NHK主办,于每年的12月31日晚上举行并向全国直播。出场者按男女性别分为红白两组,两组歌手交替上场分别演唱自己最拿手的歌曲,最后由在场的评委和观众通过举起手中红白两色的扇子来决定获胜组。由于近来日本数字信号电视的普及,普通观众在收看红白歌会时还可以通过操作手中的遥控器来为歌会投票。红白歌会顾名思义就是唱歌的比赛,整场节目从头到尾就是唱歌,并不像我国的春晚那样有歌舞、小品、相声、杂技、魔术等丰富的表演形式。红白歌会举办初期,由于当时电视还非常少,因此1951年的首场红白歌会是通过电台转播的。到1953年红白歌会才登上电视屏幕并逐渐成为日本民众过年的传统节目。

　　由于红白歌会几乎网罗了当时所有的著名歌手并能听到很多经典的名曲以及最流行的歌曲,因此很快受到日本民众的喜爱。1963年红白歌会的收视率达到了历史最高的81.3%,可以不夸张地说,那时只要到了年末之夜日本全国是万人空巷,所有的电视屏幕都在放映红白歌会的画面。但随着日本经济快速发展,人们过年的方式逐渐多元化,加上民营电视台制作的各种娱乐节目也越来越吸引人,红白歌会开始遭遇收视率危机。2004年红白歌会的收视率跌至39.4%,连历史最高峰时的一半都不到。而2006年红白歌会上突然发生的“裸体表演”事件更是受到了广大电视观众的强烈批评,使得2005年刚刚有所恢复的收视率再次大跌。这一事件尽管是参赛歌手自作主张的行为,但也反映出歌会相关人士对观众的审美疲劳感到焦虑,希望通过过激的表演手法来刺激观众的眼球。

　　近两年来,NHK一方面灵活地选用主持人和出场歌手,另一方面严禁歌手现场擅自作出过激的表演,红白歌会的收视率又开始逐渐恢复。2008年12月31日举办的“第59届红白歌会”的收视率就取得了42.1%的好成绩,成为当年收视率最高的电视节目。在这届歌会亮相的《悬崖上的金鱼》正成为日本儿童争相传唱的超人气歌曲,红白歌会再次显示了它在日本国民心目中的地位。