翩翩少年独爱红妆，这是“伪娘”的关键属性。“伪娘”原本是日本动漫作品中虚构出来的一个带有特定含义的名词。这种称呼的出现，大约是在2000年初。此后，在日本非常盛行的角色扮演文化(COSPLAY)的推动下，“伪娘”随着动漫作品逐渐在社会上流行起来，并带动了相关产业的发展，已成为当今日本文化的又一新特色。

“伪娘”在日语中被称为“男の娘”，“娘”在日语中有少女的意思，所以，“男の娘”翻译成汉语就是“男少女”。在日本，“伪娘”这种说法最早出现在一些动漫爱好者的网络留言板上，主要是指动漫作品中以女装形象出现的人物。从这个说法的起源看，应该说“伪娘”起初只是日本ACG界的一个专用名词。ACG是英文Animations、Comics and Games的缩写，是关于动画、漫画、游戏(特指电子游戏)的总称。由于日本动漫产业及相关文化影响，ACG在业内往往特指日本的动漫和游戏。但是，“伪娘”现象在日本刚露头时，未能获得社会上以及业内的普遍认可。同期，日本动漫界对此类身着女装的动漫作品人物的称谓也各不相同。当时，除了“伪娘”之外，日本网络上比较流行的称呼还有：女装男子、女装少年、女装美少年等各类叫法。期间，作为网络流行语，这几种称谓反复出现，相互淘汰，最终也没有形成一个固定说法。直到数年后，随着几部非常受欢迎的动漫作品的问世，“伪娘”的称呼就相对固定了下来。