日本人过年有一项重要的活动就是去神社寺庙参拜。据相关数据显示，约有80%的日本人都会在新年伊始去神社寺庙参拜，祈求一年的幸福和健康。日本的新年参拜一般是指在新年的前3天到神社寺庙的参拜，也有一说是只要在1月之内到神社寺庙参拜都是新年参拜（日语叫“初诣”），且没有次数限制。

吃过年夜饭后，日本人就开始前往神社寺庙，等待午夜过后进行自己的新年参拜。在日本，新年参拜人数最多的神社是明治神宫。每年1月的前3天，到明治神宫参拜的人都会超过300万。由于元旦凌晨的参拜人员过多，在明治神宫参拜一般要排上几个小时的队才能走到正殿。为防止出现意外，神社寺庙和警察也都增加了人手，负责维持秩序。笔者曾经去体验过参拜的热潮。

进入正殿之前，要先洗手。日本的神社正殿之外，一般都设有洗手池，池子的水源为常年流动的活水，洗手池边上放有竹制的长勺。洗手时，要手拿竹勺接水来冲洗另外的一只手，代表着纯洁与干净。

步入正殿之后，人们一般会往大殿的木头箱子里扔香火钱。日本人会选择扔5日元，因为5日元的日语发音跟“缘分”的发音相同，人人都希望跟幸福健康结缘，来祈求一年的健康幸福。

参拜结束后，日本人往往会为自己或者全家“请”一个护身符。在日本人的车上、孩子的书包上，经常挂着一个写着“菖菖神社”字样护身符。但是从神社寺庙“请回”的护身符是有一定“时效”的。每年“请”来的护身符，只能管一年。在新年参拜时，一定要把前一年“请”来的护身符带回神社焚烧，然后再去“请”新一年的护身符。所以，日本一些神社正殿的房顶一般都有被烟熏黑的痕迹。如果商家或者公司从神社“请”吉祥物时，一定要比上一年的大，这样公司事业就可以不断壮大。

来到神社，还有一件最最不能少的事情就是抽签。从寺院或神社的签筒中抽出一根木签，然后按着木签的号码可以得到一张纸签。纸签上面写的就是自己的运势。一般抽到好签的话，自己就会拿走，放入钱夹或者隐蔽的地方，让好运一直伴随自己；但是如果抽到下签的话，就系在神社的指定位置，意为把不好的运气已经丢在了外边。所以，在日本神社或者寺庙的外面都会看到几条系满白花花纸条的绳子或细细的木桩，这也成为神社寺院的一景。