燃料电池是下一代清洁能源技术之一，目前首次向普通家庭提供。燃料电池是著名的环保方式汽车动力。今天，在政府的支持下，一些日本公司开始销售面向家庭的燃料电池，用氢和氧作燃料发电，可以减少二氧化碳的排放。这些装置起到供暖和发电作用。

家用燃料电池(时事通信社)

开始燃料电池出租
　　燃料电池系统是由东京瓦斯公司和松下电气产业公司开发的，由从甲烷中提取氢的转化装置、燃料电池、加热水的热恢复装置和能储存200升热水的水箱组成。在这个系统下，从东京瓦斯公司提供给客户的瓦斯中提取出氢，而氧则是从空气中提取的，可以通过水电解化学反应产生1千瓦的电能。这个反应释放的热量把水加热温到大约60摄氏度。本系统可提供一个四口之家，150平方米面积房屋60%的供电，并且还为洗澡、清洗和地板供热，提供热水。

　　同时，由新日本石油公司开发的系统，使用从液化石油汽中提取的氢。除了产出的电能稍少一些大约750瓦以外，其它功能和东京瓦斯公司的产品差不多。

　　虽然两个系统在发电时都不产生二氧化碳，但是在使用后者提取氢时会产生瓦斯。但是，使用这种方法同时发电和取暖明显地提高了能源的使用效率，这个系统的整体作用减少了二氧化碳的排放。

　　因为家用燃料电池不能储存电能，只发出当时需要的电量。发电时产生的热水储存在水箱里，以备洗澡等需要时使用。如果在洗澡时储存的热水不够，辅助的加热装置便可以自动加热供给额外的水。

节能潜力
　　根据日本瓦斯公司，热电站发电时，发电过程中流失的热量和传输过程中的损失意味着，我们只用了37%的可用能源。相比之下，燃料电池系统使用了瓦斯中31%的能量发电40%的能量加热，加起来总的能量效率为71%。该公司还表明，全力使用该系统可以减少二氧化碳排放量的40%，与传统供应热水的热发电站相比要节约26%的能量消耗。

　　这个系统还很经济。可以每年每户节约电费大约3万日元(按照人民币1元折算14.82日元计算，大约合2,025元)，节约燃气费大约3万日元。东京瓦斯公司团队正在为新房住户安装提供燃料电池系统，费用为100万日元(合人民币67,476元)，并包括十年的维护费用。计划截至2006年3月，在东京都圈内销售200套这种系统，将来的野心更大。到2008年计划将每套系统的价钱降到50万日元，并开始大规模生产。公司最终希望销售目标不仅是大房子，而且包括小的单元楼。

　　虽然日本石油公司的系统产生的电能稍小，但也相应便宜一些。租用一年的费用是6万日元（折合人民币4,049元），被认为可以每年节约6万日元的其它费用。公司计划在第一年内，也就是2005年底前，在日本的关东地区和周边的甲信越地区销售150套系统，2006年公司计划将产品推广销往全国。

　　随着消费者越来越期待这种产品能够帮助保护环境，同时提供经济上的实惠，家用燃料电池市场在未来的几年中必定会发展起来。