20世纪90年代的经济萧条导致了很多日本大型制造业公司业绩下滑，并大规模地将他们的生产基地迁往国外。这些情况很快引起了一些评论家的关注大谈日本工业的“空巢化”，并怀疑日本是否会很快被中国、韩国和一些新兴工业国家的制造业超过。到目前为止这样的危险才完全消除，很明显众多日本制造商不仅度过了艰难的日子而且已经变得比以前更强，收益率更高了。

一位工人在爱知县的丰田公司车间进行辆汽车组装(PANA)

丰田公司成功的关键
　　以日本最大的汽车制造商丰田汽车公司为例。看2004年9月之前的6个月业绩，公司报告了有史以来最高的利润，比去年上升13%达到8,700亿日元(按照人民币1元折价14.82日元计算，大约合587.04亿元)。这些利润来自大约9万亿日元的销售额(大约合人民币6073亿元)，增长10%。

　　丰田公司创记录的表现使它超过富特汽车公司成为世界第二大汽车制造商。更厉害的是，很多分析家预测这家日本汽车制造商将两年内挤掉通用汽车公司，成为世界上最大的汽车公司。

　　东京大学经济学家藤本隆宏教授认为，丰田公司的成功和其它许多日本制造公司的成功很大程度上是基于“整合”，直译就是“碾磨”的意思。藤本宣称在今天在这个时代，有两种主要的方法对待制造业：组装和整合(suriawase)。

　　整合涉及到将很大数量的零部件和组件来整合成一个很好的完整产品。这并不是简单地将不同部件拼凑起来，而是必须保证每个组件的每一个部分与其它部分完美结合，这样才能达到最大程度保证产品的质量。通过生产过程中涉及的所有不同部门保持紧密联系才能实现，例如研发部门、设计部门、生产技术部门、采购部门和销售部门。很多日本的顶级制造商通过集中关注这些先进生产方法而获得成功。

整合方法产生结果
　　汽车制造是一个依靠整合方法成功的产业例子。成功需要使用先进的技术来组织难以置信的大量工作人员、部件和组件。要达到这种程度的技能，在日本各个制造公司内部都是保密的。而其它的行业，比如个人电脑的制造，组装只是简单地把部件以与拼凑玩具相同的方式组合起来。

　　在日本，整合的方法依靠其它地方没有的先进技术广泛地运用于制造一系列家用电器上，比如平板电视。应用其它国家不能效仿的技术使日本公司获得很高的产品附加价值。

　　制造业的问题经常在一些公开的讲演会上研讨，自从去年夏天在东京丸之内商业区的讲演起，藤本和其他东京大学教师已经做过很多这样的讲演。这样的活动受到日本商业人士极大欢迎，他们渴望去学习更多的关于日本制造业的情况。

　　日本在全球市场上成功的关键，不仅依靠组装产品而且依靠公司培养领先的技术，从而使得他们能在整合的策略上占优势。