日本帝国宪法规定：“大日本帝国由万世一系的天皇统治”，“天皇神圣不可侵犯”，“天皇为国家元首，总揽统治权”。据此，天皇在国家之上，皇室财政也在政府之上。帝国宪法和皇室典范规定了皇室世袭财产和由国库支付皇室经费，这是皇室财产的最大特权。

　　世袭皇室财产就是随着皇位永世传继的财产。世袭财产不能分散、转让，也不能处理他用。天皇可任意把国有财产或民间财产“编为”皇室世袭财产。天皇看中的财产，只要向枢密顾问垂询后，就可用敕书形式，由宫内大臣公布实施。明治23年(1890年)大量编入的世袭皇室财产就是这样搞的：在实施明治宪法的前一天——11月2日，以紧急敕书的形式发布告示，概括地确定了除宫城外的28处世袭皇室用地。告示中只提到郡市名称，既没有町村名称等详细范围，也没有将面积数额和起止界限，据皇室总账记载，当时编入皇室地的总面积为360万町步，其中世袭皇室地就有101万町步。

　　皇室财产的另一特点是不受国会和国家法律的制约。法律规定，皇室的经常费用，按规定的数额由国库支付，除需要增加者外，不需经国会批准。对皇室经费的预决算，政府和国会都不能干预，预决算由天皇向皇室经济会议咨询后自己决定，会计检查院也不能检查。因为皇室的会计以独特的皇室经济法为准则，不执行国家的会计支付，这是战前皇室经济一大突出的特点。

　　在战前，天皇既然凌驾在国家之上、法律之上，天皇就只有取得和使用财产的权利，没有纳税的义务。国家的财产税法，对天皇是不适用的。

　　正因为天皇和皇室享有各种特权，皇室财产就能迅速地建立并不断膨胀起来。