啤酒类酒精饮料被统称为“第三类啤酒”，因为它们既不属于常规啤酒种类又不属于低麦芽成分啤酒，并且它们在日本现在取得了巨大的成功。啤酒是用麦芽制成的，但“第三类啤酒”使用的是诸如豌豆蛋白，大豆蛋白或大豆缩氨酸等替代物。因为他们不使用麦芽作为原料，这些饮料所需缴的税就比较低，因此，可以以低于啤酒或低麦芽啤酒(在日本称作发泡酒)的价格出售。除了较低的价格，它们主要的卖点是清淡，清爽的口感，深受现今时代消费者的喜爱。札幌和三得利于2004年推出了“第三类啤酒”饮料，接着在2005年4月，日本另两大啤酒制造商，朝日和麒麟也推出了类似产品。由于四大啤酒制造商都推出了“第三类啤酒”饮品，夏季销售战已经拉开序幕了。

日本四大啤酒制造商的“第三类啤酒”(时事通信社)

税收事宜
　　“第三类啤酒”的繁荣是由札幌啤酒公司发起的，其在2004年2月推出了一款名为“Draft One”的饮料。该饮料由豌豆提取的蛋白质制成，其卖点就是它的清爽口感和可饮用性。与此同时，由大豆蛋白质制成的麒麟“Nodogoshi Nama”也吹嘘其较好的口味以及清爽口感。朝日的“Shin Nama”使用了大豆缩氨酸，以及该公司在啤酒制造中也使用的一种酵母，来生产干浆料。三得利的“Super Blue”含有低麦芽啤酒与小麦蒸馏液的混合物，具有一种清新凉爽的口感。

　　啤酒制造商们决定要避开对以麦芽作原材料的饮料所征收的高额税款，他们克服了许多困难来寻找替代品。札幌啤酒，这一市场的先锋，在最后采用大豆蛋白作原材料之前，四年时间试验了一系列成分，包括两种黍和玉米。

　　但是，逃避税收并不是促使“第三类啤酒”发展的唯一因素。近些年，喝着软饮料成长起来的一代消费者越来越反感啤酒特有的苦味。因此，啤酒制造商们开始研发清爽口感的替代品。

味觉和钱包的光明
　　“第三类啤酒”出现背后的一个主要因素是日本税收系统的复杂性。为了征收酒精饮料税，啤酒按照麦芽含量分为四种。啤酒定义为含67％或以上的麦芽，每350毫升征税77.7日元(按照人民币1元折算14.82日元计算，大约合5.2元)。而札幌啤酒、麒麟和朝日推出的所有饮品都属于“其他混合酒精饮料”一类，每350毫升只征收税款24.2日元(0.22美元)。而三得利的产品属于“利口酒”一类，征税27.78日元 (0.25美元)。

　　当然，这一税收的差别反映在了零售价格上。制造商关于啤酒饮料的建议零售价为，350毫升一罐218日元(1.98美元)，相比之下，发泡酒为145日元(1.32美元)，“第三类啤酒”为125日元(1.14美元)。

　　消费者开始喜欢上“第三类啤酒”的低价和清淡的口味。2004年，这些饮品获得了啤酒和相关饮料市场总额的5％以上(包括啤酒、发泡酒和“第三类啤酒”)，今年它们的份额上升到了8％。今年夏天，竞争肯定会变得更加激烈。如果税收体系仍旧维持现状，那么这一新的饮料种类将在啤酒市场总额内获取更大的份额。