表示传统的日本包办婚姻一词“相亲”，仿佛迅速地不再为人们使用。半个世纪以前，日本全部婚姻中大约有70%是包办的；而今则不到10%。另一个转变是，现在许多夫妻认为生个女孩儿比生个男孩儿好。那种认为生个男孩儿是件确保传宗接代的喜事的想法似乎也已经过时。人们对婚姻和家庭的态度中的这些以及其它变化如今统治着日本社会。

(资料来源：国立社会保障、人口问题研究所)

自己选择伴侣
　　1998年6月，厚生省(现厚生劳动省)发布了五年一次的调查日本对婚姻及生育态度的全国调查结果。该调查收集了来自7，354对夫妻的回复，其中，女性不超过50岁，其结果显示所有婚姻中包办婚姻只占9.9%。在传统的相亲中，未来的新娘和新郎互相交换介绍情况的信件和照片以便寻找心仪的对象。直到20世纪40年代初，包办婚姻仍占婚姻总数的70%。二战前，两个人在婚礼上才第一次见面的婚姻大量存在。然而战争结束以后，相亲开始逐渐减少。“恋爱婚姻”在20世纪60年代后期超过了包办婚姻，并且从此其差距越来越大。

　　该调查还指出，夫妻之间的年龄平均差距在下降。妻子比丈夫年长的比例在过去10年中几乎翻了一倍，达到总数的23.2％。夫妻同龄所占的百分比也在上升。丈夫比妻子年长的模式曾一度占绝大多数，过去5年中却下降了10%，只占现在婚姻的60%。这一趋势与包办婚姻的减少紧密相关，因为包办婚姻中通常在是年长的男性和年轻的女性之间安排的。正如一位社会学家所指出的：“以丈夫在关系中主导地位为基础的而选择伴侣的模式正在迅速消失。数字显示，一种平等的关系，也就是丈夫和妻子分享工作、休息和日常生活是现在的标准模式。”

提前计划，生个女儿
　　生育率的下降正困扰着世界许多发达国家，而在日本尤为严重。当今日本人初婚的年龄平均为男性28.4岁、女性26.1岁，比10年前分别提高了0.2岁和0.8岁。这使人们越来越恐慌未来生育率将进一步下降而人口结构将越来越呈倒金字塔型。决定生育子女的年轻夫妻（婚龄在10年以下）的比例在下降。婚龄在4年以下夫妻中足有42.6%没有子女(比5年前的38.9%有所上升)，而婚龄在5年至9年的夫妻中没有子女的如今10.3%(原来为8.6%)。婚龄不到5年的夫妻认为理想的子女数量平均为2.33，而他们打算生育的子女仅为2.12。约有40%的夫妻对他们理想中的子女和实际情况的差距的解释是“养育子女费用很高”。

　　在这种生育率下降的趋势中，当被问到假如只有一个孩子，是愿意要男孩还是女孩时，足有四分之三的夫妻选择女孩。这种对女孩的偏爱比15年前显著上升，15年前两者是大致相等的。过去人们通常认为，女儿一旦出嫁就是别人的了；但最近人们则普遍认为女儿出嫁后父母与女儿的关系将更为亲密。而另一方面，儿子则面临着迁移到很远的地方去工作的可能。非常有可能的是，随着日本走向老年化时代，老年人指望他们的女儿照顾他们的晚年，而不是儿子。儿子多半将照顾老人的任务推给妻子。