7月23日，日本厚生劳动省最近汇总的2004年日本人寿命统计显示，先进的医疗水平和良好的饮食习惯使日本女性平均寿命为85.59岁，男性平均寿命为78.64岁，均连续第5年创历史新高。这也使得日本女性平均寿命连续20年蝉联世界首位。排在第2名的是中国香港，第3名为瑞士。与此同时，日本男性公民的平均寿命男性寿命超过中国香港男性，由2003年的世界第三位跃居第二位。冰岛以78.8岁的男性平均寿命排名第一。

统计显示，与2003年相比，日本女性和男性的平均寿命分别延长了0.26岁和0.28岁。日本厚劳省指出，日本公民长寿的主要原因是由于人们良好的饮食习惯和逐渐提高的国内医疗水平。在日本人的菜谱中，肉类和动物脂肪等高热量的食物比较少，而蔬菜和鱼类占多数。

统计还显示，在日本人的三大死亡病因中，因癌症死亡的比例提高，而因心脏病、脑血管疾病死亡的比例则下降了。

但在日本人平均寿命上升的同时，日本人口老龄化问题却日益严重。新生婴儿增长率的下滑也进一步加剧了这一态势。据统计，如今五分之一的日本人超过了65岁，如果人口出生率继续下降，几年之后这个比例将上升为四分之一。