佐藤聪美早上在制作盒饭。从20世纪90年代末，她家的生活开始变得困难。当时北海道地区的经济大幅下滑，其他一些日本农村地区情况也差不多

    除了卖盒饭外，佐藤聪美还有一份送报纸的工作。两份工作的年收入不到1.7万美元，她还要抚养一个女儿。

    据美国《纽约时报》4月21日报道，经过多年的经济停滞和贫富差距日益增大后，日本这个曾经标榜平等富裕的国家终于肯面对现实：贫困人口正不断增加。日本厚生劳动省2009年10月份公布的数据显示，约1/6的日本人生活在贫困中。

    日本贫困率飙升 新政府公布隐藏的贫困真相

    很多日本人曾相信，日本人都是中产阶级，但是当他们看到日本的贫困率高达15.7%，接近美国的17.1%时，他们都很震惊。但更令他们吃惊地是，政府隐藏1998年以来的贫困统计数据，否认贫困问题。但当民主党上台后，鸠山由纪夫承诺，强制开放日本长期以来的官僚内幕，特别有关社会问题、政府官员以及贫困数据等。

    非盈利反贫困组织负责人汤浅真琴说：“政府故意隐瞒，他们害怕面对现实。”根据国际上承认的公式，四口之家的年收入在2.2万美元之下，就被划入贫困。这条贫困线约相当于日本中等家庭收入的一半。研究人员估计，自从20世纪90年代日本房地产和股票市场崩溃后，其贫困率已经翻倍，日本人的收入陷入停滞甚至下降。

    日本厚生劳动省公布的数据还曝光了一个问题，日本的贫困非常具有迷惑性，因为日本一直在竭力保持中产阶级的外貌。他们尽力显示与美国的不同，日本没有高犯罪率、城市衰退以及人种分歧。即使贫困的日本人也不愿意承认他们的窘境，因为担心受到污蔑和嘲笑。

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