根据2005年版《高龄社会白（皮）书》，2004年日本全年出生婴孩总数是11万1000人，比前年减少约1万3000人。同期日本妇女的生育率（“合计特殊出生率”，即一名妇女一生平均生育的儿女数）是1.289，比过去15年最低纪录的1.291又创新了纪录。人口专家根据这一发展趋势，推算出日本的“人口减少元年”将是在2007年。但后来作出更正，宣布“元年”提早到2005年，因为该年的生育率确定为1.26。换言之，日本从2005年开始迈入了人口逐年减少的新纪元。

　　日本现在的人口总数是1亿2700余万。根据2006年12月发表的《将来人口推计》，日本人口30年后，即从2035年开始，将以每年少100万的速度递减，到了2046年将减破一亿人的大关，从此告别“日本总人口一亿”的老招牌。到了2055年则比现在再减少30％，减到只有8993万人。

“日本灭亡”只是天方夜谭？

　　人口学者、经济学家根据国立人口及社会保障问题研究所的预测，作了一个更鲜明的刻划，就是日本的生育率如果维持在1.26的水平（德国为1.3，而标准的人口代替水平是2.1），到了2100年，日本的总人口将减为约4900万人，2500年又减为约30万人，3000年只剩下500人，而到了3500年则扶桑列岛将只剩下孤零零一个人而已。

　　这太像天方夜谭了，无法令人置信。但官方的数字，特别是厚生与劳动省专家的报告却不能视而不见。2006年版《高龄社会白（皮）书》就说，截至2005年10月，日本65岁以上高龄人士比上一年增加了72万，达到2560万人，它占日本总人口的比例首次超过20％，达到20.04％（相对于主要先进国，例如意大利是19.2％，德国18.0％，法国16.2％，美国12.4％）显示日本已率先迈入了“老龄社会”。具体说，是每五个日本人中就有一个是老年人。但这只是迈开第一步，以后老化会加速进行。

　　过去，日本只关注人口老化将给国家，特别是年轻一代带来多沉重的负担问题，但现在则惊觉，人口萎缩等于是国力的萎缩，也意味着“日本国”的生存将面对威胁。

　　人口老化有众多因素，其中“少子化”是最主要原因。以2005年为例，全年出生婴孩106万7000人，比上一年少了4万4000人；死亡人数107万7000人，比前一年又增加4万8000人，一年的人口总数便少了1万人。

　　人口专家说，2005年的日本生育率是1.25，照这种趋势发展下去，日本社会在2025年将出现高龄者和劳动人口2比1 的状况，那时日本社会的老龄人口约为4000万，而14岁以下的青少年则不足2000万。

　　日本人口减少不单纯是妇女生育率下降，适龄男女的不婚，已婚男女的不育，甚至无性夫妇的激增，这些都是造成生育率不断下降的主要原因。当然，终生雇佣制的崩溃，失业和工作职位无保障，以及生活负担加重，包括儿童养育费用的激增等等，都是造成不婚、不孕、不育的根本原因。

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