冲绳群岛位于日本西南群岛的最南端，由大小70多个岛屿组成。其中，冲绳本岛、宫古岛、石垣岛是其三大岛屿。日本的行政建制，在中央政府之下，分为一都（东京都）、二府（京都府、大阪府）、一道（北海道）和四十三县，其中冲绳是经济最不发达的地区之一。不过以中国的眼光来看，日本的地区差异是无足挂齿的。日本的人均GDP约3万美元，冲绳也有2万美元左右。冲绳物价比东京便宜不少，但实际的生活水准相差并不大，如一份在东京要900日元的午间套餐，冲绳只需要600日元，东京出租车的起价是660日元，冲绳则是450日元等等。此外，地区差异的缩小，很大程度上也得益于中央政府的财政补贴，冲绳的县和市、町、村两级财政年收入1.1亿日元，但另外还有来自中央政府财政补贴的7 000多万日元，以至于很多日本本岛的人都认为，中央政府给冲绳的钱太多，造成冲绳来钱容易，基础建设上不计成本乱花钱，有代表性的就是为三个渔民建一个码头的故事和冲绳建的少有人乘的悬空单轨快车。在行政建制上，日本的市是县下面的一级政府，与町、村属于同一行政级别，与中国的市建制有很大差异。

　　冲绳是日本的离岛，人口近136万，人均国民生产总值205万日元，相当于2万美元左右，是日本人均国民生产总值的70%，但由于物价也比较便宜，所以生活水平并没有太多差异。从就业结构来看，冲绳第三产业比重占83%，工业产值只占15%，而农业产值比例只有约2%。冲绳从事农业的劳动力约占7%，在日本相对来说农民是比较多的。在第三产业中，观光旅游业是重要的经济支柱之一，每年有400多万游客到冲绳旅游。冲绳的耕地也很稀少，冲绳农民户均1公顷土地，绝大多数都是兼业户，除了少数种经济作物的专业农户，农民无法完全靠农业为生。

　　我们在冲绳国际大学农业经济学教授来间泰男的陪同下，通过“冲绳县农业协同组合”一个下属分支机构的介绍，访谈了两个农户。第一个农户是个养猪户，我们去的时候，农户正在猪棚里给猪过秤和打针，据说这是“农协”委托农户进行养殖的试验品种，主要是为了降低养殖成本，试验利用残余饭菜做成饲料养猪，因为日本多数养猪户是用美国进口的饲料，成本较高。这家农户由于是试验户，饲料和猪崽都是“农协”提供，“农协”每月付给农户人均15万日元作为报酬，而养猪的收益归“农协”。据介绍，一般养猪户一年出栏生猪400多头，除去各种成本，农户每月的人均收益也大约在18万日元左右，这大约相当于冲绳的人均收入水平。由于市场上的猪肉价格和饲料价格都有波动风险，所以“农协”收入稳定的试验项目还是受农户欢迎的。访问的第二个农户是种菜户，是一位面孔饱经风霜的60多岁的老农，他种的都是大棚蔬菜，有豆角、苦瓜等少数几个品种。他一家三口人，他的太太照顾家务，未结婚的不到30岁的小儿子和他一起种菜。日本的年轻人都去大都市闯天下，很少有在家务农的，但近几年失业率高，冲绳失业率近8%，是历史上很少有的，找工作很难，所以也只好在家务农。他们一共租种了大约1公顷耕地，全部种植蔬菜，全家的人均月收入可以达到18万日元。但农民的养老保险水平很低，所以养老主要靠储蓄保险。冲绳的农户出外到城市中心去，主要依靠家用汽车。我们下乡也只能租用出租车，为了看甘蔗种植区，我们绕了很长一段路，一天的租车费用高达2.3万日元，约1 700元人民币，这是我所进行的最昂贵的下乡调查了，不过田野调查体验的收获颇大，还是很值得的。

　　在日本的农业生产中，“农协”发挥着非常重要的作用，农户基本上是只负责生产，销售和生产资料的采购都通过“农协”。种子、化肥、农业机械，都是通过“农协”采购更加便宜，产品通过“农协”销售也能够获得更加稳定保险的价格，“农协”还提供一些信息和技术咨询服务，是个体的农民与外部大市场联系的主要桥梁。“农协”是建立在个体农户生产基础上的合作组织，“农协”的理事会由农户选举产生，理事会委托专业人士管理“农协”，依靠服务费并根据有关“农协”的法规自主经营。

　　冲绳的农业产值中，有一半以上是畜产业创造的。在农业种植业中，最大宗的是甘蔗、花卉和蔬菜，甘蔗的产值占农业总产值的31%，历史上曾经达到过52%，而稻米的产值比重历史上都很少超过2%。

　　甘蔗的种植，形成了冲绳独特的地方“黑糖文化”。所谓“黑糖”，就是中国粗加工的红糖，冲绳人称之为“黑糖”。到有地方风味的饭店里去吃饭先上黑糖水，外面旅游商店里到处都出售当地土特产“黑糖块”，一种黑糖和面合制的食品。我们到冲绳后冲绳朋友送的夜宵食品，也是外面涂着黑糖的油炸面团。在冲绳的民间风俗里，黑糖也是一种滋补养生的食品。这在全民减肥的现代日本社会，是很异质的地方风俗。冲绳人酷爱黑糖的文化风俗，当地有人说是受中国文化的影响，传说冲绳古代的制糖技术，还是从中国传来的。但这种糖文化的形成，实际上与当地的自然地理条件有关。冲绳多雨而气温高，自然条件类似台湾，比较适宜种植甘蔗。

　　“糖文化”与“米文化”的社会功能是不同的。日本的本岛是“米文化”，历史上人们重土轻迁，形成自给自足、相对稳定的定居社会，村落都是重视互助的“命运共同体”，有比较严格的等级秩序。冲绳历史上就是“糖文化”，而糖的生产从一开始就不是为了自给自足，而是为了交换和贸易，所以在“糖文化”圈里，社会很早就比较开放，也比较容易接纳和吸收异质文化，人们对迁移和流动习以为常，对血缘和地缘关系的观念相对淡泊。这种文化特征，使今日的冲绳充满自由开放的魅力。异乡人在冲绳，没有外来人的感觉，很多日本本岛的大学生到冲绳求职，都是被这种开放的魅力所吸引。

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