曹洞宗开祖——道元

道元遗留下很多著作，其中以《正法眼藏》为压卷之作。道元是伟大的宗教家，同时也是一位思想家。

1200年，出生于上流阶层的道元，以十四岁的年龄随天台座主公圆出家。出家不久，道元就产生了巨大的疑问：从天台宗的认识论来看，人人都具有佛性。这样的话，为何还必须进行苦修，为何还追求觉悟?

道元没有得到满意的答案，就到了比睿山的建仁寺，师事荣西的高徒明全禅师。1223年，和明全一起踏上了人宋的征程。

船一到中国，就有一位年长的典座来买日本产的香菇。道元为了听中国禅的状况，劝典座住上一宿，受到典座的谢绝。道元说：：‘反正会有别人替你工作。”典座答道：“这是我自己的事情。”

道元又问：“为何舍弃安静的修行，当麻烦事多的典座呢?”

“你不知真正的修行是什么。”典座丢下这句话走了。

道元通过和典座的遭遇，痛感禅的修行并非学习语言文字，而是全力活在日常生活中。

此后，道元随天童山景德寺的如净禅师修行，因听闻禅师“心尘脱落”的一喝而开悟。这样，道元继承了如净的禅法。

归国后的道元有“空手归故里”之言。他说：“我从宋朝空手而归，带回的只有如净禅，即只管打坐的佛法。”

道元在建仁寺著述了《普劝坐禅仪》，力主坐禅才是真正的佛法。

然而，道元也受到旧有宗派的排挤，离开了建仁寺。此后，道元开创了日本最初的禅僧堂。但是道场虽然繁荣起来了，又受到进一步的压迫，不得不将教团的根据地转移到福井县东部越前的吉峰寺。后来，由于吉峰寺显得狭小，而建立了大佛寺这个真正的修行道场。

道元绝不接近国家权力。当时的执政者北条时赖邀请道元到镰仓。道元因为明白了只管打坐的修行不能和他们融通，而回到了越前。这也是如净禅师“不要接近国士、大臣”的教诲。道元完成了纯粹的禅的修行，多年后，建筑了曹洞宗兴隆的基础。1253年，五十四岁时圆寂。

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