在日语中职棒称为プロ野球，在近来的说法，狭义上指日本棒球机构的球队。虽然第一支职棒球队芝浦协会在1921年成立，以及其后的宝冢运动协会，但是号召力与学校的棒球较为逊息，加上球迷仍然未能对职棒的概念有深入的了解，导致球队解散。

不过在30年代有重燃职棒的希望，当时读卖新闻社长正力松太郎看到职棒有潜力的发展空间，于是他邀请美国职棒大联盟明星队，共邀请了两次，分别在1931年及1934年邀请两次明星队，加上他利用了读卖新闻的宣传能力，自1934年的日本棒球队仅以0-1败给大联盟明星队后不够一个月，12中旬，组成了大日本东京棒球俱乐部。（1937年改名为东京巨人），1935年2月10日以大阪为根据地的阪神虎亦相继成立。此后大阪与巨人之间的决战是有名的宿敌战，不久东京参议员、阪急、大东京、名古屋及名古屋金鯱队亦成为职业棒球队。最终在1936年组成联盟，并开始了职棒球队之间的对决。正式纪录于1937年开始，并分为春秋两个球队，比较特别的是，巨人队因为到美国远征的关系，没有参加37年春季球队。1939年改为单一球季，以胜率决定最后由哪支球队为夺得冠军。

1940年代，日本正在东亚入侵中国以及东南亚，加上1941年年末与美国宣战，形成了排外的风气。术语之间禁止使用英语，当中包括了球队名字，领队改称教士、选手改称选士，联盟改名报国会，当时唯一的前苏联外援Victor Starffin，须要使用日本名“须田博”上阵。终于在美军的空袭下，导致不少比赛而延期，加上有号召力的球星被日本征召。最终使1944年11月13日所有比赛停止。直到1945年11月未才恢复比赛。

[编辑] 新联盟成立
随著战后棒球发展迅速，很快已经回复到战前的水平，1948年期间开始发展成两个联盟，并尝试拉拢不同企业加入，1949年年正式将旧的联盟解散，一共以十五支球队分成两个联盟，分别在12月26日成立太平洋联盟以及12月1日成立的中央联盟。并根据美国职棒的世界大赛设立7战4胜的日本世界大赛（后来改称日本大赛）。

新联盟成为不久，部份球队因为受不了成绩差劣，与其他球队合并或解散球队，球队数目由15队减到12队。球队发展开始在60年代开始走上了正轨。此外，球季初期，球迷仍未对职棒深入了解，发生了数次的暴动。此外，早期出现了六队棒球队据点在东京的关系，不时出现球队出现第三球场比赛，到今天球队有时会在别的球场进行“主场”比赛。

1965年及1973年，读卖巨人连续九年夺得日本大赛冠军。1973年太平洋联盟根据美国联盟，引进指定打击制度。此外1969年到1972年发生黑雾事件，多名球员被终身停赛，以及1978年江川卓利用新人遴选的漏洞，拒绝加入阪神虎，坚持加入读卖巨人，造成了职棒界有名史上空白的一天。八十年代末以及九十年代初，形成西武狮王朝。不过由于焦目的球星集中在中央联盟，形成太平洋联盟球队观众人数较少，经营较为困难，在八十年代开始，太平洋联盟球队开始陆续出现了东主易手的情况。

[编辑] 近年发展
1993年是职棒重要的分水岭，一是日本职业足球联赛成立，成功的宣传策略，抢走了不少只看棒球的观众，事实上日本职业足球联赛是亚洲近年发速度最快的职业足球联赛之一。二是从美国职棒大联盟引入自由身制度，只要在日本职棒拥有相当经验的球员，在球季结束后就可以不需理会合约内容自由加入任何球会，当中包括了日本职棒以及美国职棒大联盟的球员，不少球员以自由身身份加入美国职棒，代表的球员有佐佐木主浩、田口壮、松井秀喜等。

此外，还有对美国职棒大联盟对日本职棒球队之间竞标金制度，不少球队以高价邀请日本职棒的优秀球员加盟，例如野茂英雄、铃木一朗以及松坂大辅等，近年随一些棒球选手效力美国职棒大联盟的球队，球队中的球员水平难免被削弱。

2004年，太平洋联盟取消自1973年实行的两季制，改为单季制度，同年大阪近铁野牛和欧力士蓝浪合并，并于2005年重组成欧力士野牛，2004年以东北地区活动组成了东北乐天金鹰，解决了两队合并后的联盟危机。

2005年，为了增加吸引力，首次在赛季上引入跨联盟比赛，与跨联盟球队进行主客各三场的比赛。此外，第一个以地方为主的四国岛联盟亦开始成立。2006年日本棒球代表队取得了第一届世界棒球经典赛冠军。