对日本人来说,自古就和木偶有着很深的缘分。古坟时代出土的明器(土俑,陶俑)就是一个好例子,文乐甚至将木偶提高到艺术的高度。孩子们拿木偶做游戏则是在平安时期已经开始了,木偶也被用来驱邪和念咒。五月偶人、御所偶人、古装偶人和武士偶人。
各种节日活动中,也有偶人的份。其中3月3日的女孩节这天,就要在家里装饰古装皇女偶人,祝愿孩子们幸福,喝喝白酒等。5月5日男孩节里,装饰武士偶人,希望男孩子茁壮成长。古装皇女偶人也好,武士偶人也好,总之只限于节日里装饰,此后就收起来放到翌年。其中有的代代相传,传了好几百年,成了传家宝。现在则大多数变成了一种仪式,而且往往百货商店的商业主义所利用,不过可以说,将梦和幸福寄托在偶人身上的这种愿望却依然存在。
博多偶人和筒形偶人
在乡土玩具里,偶人是很常见的。其中有至今都深受大众欢迎的博多偶人和筒形偶人。博多偶人是九州博多的特产,它的特点是用粘土制作的,在素陶器上面添上彩色,用写实的手法,色彩纤细。它的题材极其广泛,从孩子到老人,歌舞伎演员到大力士,用于观赏,深受人们的喜爱。筒形偶人即东北地方的偶人,它是用木头制作的,用滚盘制作出来的圆筒形状的身体上,衬着一个圆圆的脑袋,描绘的都是女孩子的脸,身体是用红,蓝,黄等2种或3种颜色描绘出花或者线的花纹。同样是东北地区,但因具体地方不同,起偶人的形状和式样也不尽相同,有8~10种,但只要见到这筒形偶人就能明白它的产地了。筒形偶人“こけし”誹说来“消し”,但如今专门用于观赏而制造和出售的。
木纹偶人,嵯峨偶人,御所偶人
在至今仍然受欢迎的日本偶人里,还有木纹偶人,嵯峨偶人和御所偶人等。木纹偶人的制作方法是在木雕偶人的原型上,装饰各种布料,然后将布料的边角嵌进木槽里,把它称作装饰木纹,所以得此木纹偶人之名。嵯峨偶人是在木雕上面添上金箔或者颜色的一种小偶人。御所偶人是江户时代京都的公卿们作为赠答的回礼送给诸侯的礼物,它是一种小男孩的裸体偶人,皮肤白净,大大的脑袋。现在日本不仅盛行这种传统的日本偶人,而且还盛行新形象偶人的创作活动。