在日本，木偶戏有很多种类和名称，如人形剧、操剧、操人形以及后来的文乐等等。每一个名称都有自己的来源，在演出形式和内容上也各有特点，但都属于傀儡戏。在这些傀儡戏中，最主要的一种就是净琉璃文乐木偶戏。它是由日本早期的木偶戏和净琉璃曲结合而成的。

净琉璃文乐木偶戏是日本最主要的传统舞台艺术形式之一，集说唱、乐器伴奏和木偶剧于一体。它起源于江户时代(1600年前后)，是15世纪流行的一种叙事的净琉璃艺术与木偶艺术的结晶。净琉璃的剧情主要有两个来源：封建时代的历史剧；揭示感情与社会责任之间冲突的当代戏剧。

17世纪中叶，许多私营剧院专门上演木偶剧和歌舞伎，到了18世纪中期，木偶剧已经形成了独特的舞台风格。舞台上有半人高的幕布，幕布后面，三个木偶演员面对观众操纵着关节能活动的大型木偶。一名叙述者坐在高出舞台的平台上，在一名三弦琴乐手的伴奏下向观众讲述剧情。说唱者负责给剧中的男女人物配音，根据角色和剧情的不同，变换着声音和语调。虽然演员面前有现成的剧本，但他们也有充足的即兴发挥的空间。三位木偶演员必须合作默契，以保证木偶的动作和姿态惟妙惟肖。木偶的服装和面部表情都是制作大师们精工细做出来的。19世纪末这种艺术被命名为“净琉璃文乐木偶戏”。到现在为止，木偶戏仍是日本人民非常喜爱的演剧形式之一。