麻将在海外发展最好的还是日本。出于对麻将的喜爱，日本麻将爱好者建立了世界上第一座麻将博物馆。它坐落在太平洋沿岸的千叶县岬町，由一名酷爱麻将文化的出版商野口恭一郎出面于1999年筹建。馆内展出了从世界各地搜集而来的约3000件展品，包括麻将牌、麻将桌、麻将图书和各种麻将资料。此外，野口先生还有约7000件展品因空间问题尚未展出。

据日本学者考证，中国麻将是1909年由日本教师名川彦作从中国带到日本的，至今已有100年历史。在这期间，麻将在日本生根发芽，已成为老少皆宜的一种大众性娱乐活动。

博物馆收藏了从中国明朝时期流行的“马吊”到现在风靡世界各国的各式牌型应有尽有。珍品有中国京剧大师梅兰芳使用过的“游龙戏凤”牌、日本近代著名作家菊池宽生前用过的由中国人精心制造的牛骨牌、被称为麻将“三大古书”的《麻将牌谱》、《麻将指南》和《麻将秘诀》等。完成于清朝年间的《麻将大观》更是世界上独一无二的珍本。

馆藏的中国清朝“升官牌”用“级、品、功”代替了“万、筒、索”，分别代表武官、文官和普通官职，而“大三元牌”则用“太师、太傅和太保”标记，有着强烈的时代特色。麻将传入西方后，西洋的麻将牌都在牌的一角标注英文或阿拉伯数字，以辨认区分。