有鉴于人们开始对于速食感到厌烦，并且担忧具有地方色彩的美食将逐渐消失，日本人开始兴起一股找回“慢食”美德的风气。这些引领风潮的慢食运动主要目的是希望鼓励人们，包括儿童，去重新思考现代饮食习惯。其中一种创新的方法便是通过学校营养午餐的计划，加深学童们对食物的知识。学校、食品生产商、当地居民以及志工们携手合作，要培养年轻人懂得去珍惜食物的美德，并且希望丰富他们的饮食习惯。

使用当地农产品
　　位于山形县高畠町的屋代小学，是具体实践慢食概念的先驱者。该所学校大约在十年前便在营养午餐中使用当地生产的食材，并且由志工团体每天负责运送新鲜的蔬菜。典型的高畠菜单包括白米饭、牛奶、胡萝卜与洋葱，其中有些用来煮汤或调理塔塔酱。受到这个计划成功的激励，当地政府于2002年六月扩大这个使用当地食材的计划至当地其它六所学校。老师们对于学生们的反应也留下深刻的印象。其中一位老师表示，“他们现在盘中所剩下的食物变得比较少了，而且他们变得比较珍惜食物了。通过直接与农夫们接触，他们对于农耕的工作也更感兴趣了。”

　　此外，位于静冈县磐田市的一个非营利组织“Kodomo no Mori”(孩子们的森林)，分别面向3岁到5岁的儿童以及小学生开设烹饪班。该组织的一位会员表示，“我们希望通过教导孩子们自己烹饪白米饭、味增汤以及一些主菜等，让他们对食物更有兴趣。”

　　“日本慢食协会(Japan Slow Food Association)”(官方网站仅有日语版)希望能够唤起人们去认真思考他们所吃的食物，该组织的中心思想是“食物是人类生命中最重要的基础。我们在把这些食物放进嘴巴之前，至少应该知道这些东西来自哪里。”

丰富孩子的饮食习惯
　　日本大部分的公立小学和中学都提供学生们营养午餐。通常由学校内部的厨房或负责提供多所学校营养午餐的团体负责准备营养午餐。学生们通常在班班主任的陪同下在教室内享用午餐。

　　这项体制始于20世纪初期，当时位于山形县鹤冈市一所私人小学，由于清寒家庭无法为学童们准备餐盒，所以便由学校替学童们准备简单的午餐。在中央政府的支助下，这项体制很快地便推广到全国，特别是在那些大城市。这项体制的目标是为了要提供营养不足的学童食物，并且让父母有意愿将他们的小孩送到学校去就读。

　　在二次世界大战期间，学校营养午餐曾因为加强作战而中断过，不过于1947年又重新启动，大城市的小学开始提供来自美国与其他国家的食物援助，包括像脱脂奶粉与面粉等。而于1952年，所有的小学都已经提供学校营养午餐了。教育主管机关于1968年修改了教育基本指令，将学校营养午餐纳入“课堂教学”的一环。自此，学校即负有义务必须鼓励学生拥有健康的饮食习惯。在二次世界大战之后，面包取代了原有的白米饭，不过教育主管机关于1976年导入以白米饭为主食的原则，而这也使得学校营养午餐的内容更为多元。

　　此外，日本政府已经决定将要与其他发展中国家分享这套教育机制所带来的优点，例如协助结构学校营养午餐机制，以及提供学龄前幼儿教育的专门技术等，作为提供基础教育领域上官方协助发展的政策之一。 因此，除了教导日本学童关于健康饮食的好处之外，日本学校营养午餐的计划也在促进全球儿童健康上扮演了非常重要的角色。