电脑和电子网络的日益盛行使小型或家庭办公室成为了传统的企业和公司的可行性选择。小型或家庭办公室(或称为“SOHO”)已经在美国引起了人们的广泛兴趣。现在又开始在日本风行起来。日本的一些小型或家庭办公室与那些海外的很相似，如一些公司可以通过电子网络进行运作，公司员工可以通过网络与公司交流，个人或团体开展他们的自已的业务。同时也出现了一些独特的日本式SOHO特点。

许多人开始到他们的小型办公室工作。(照片：时事画报社)

SOHO，在信息产业界引起轰动
　　顾名思义，小型或家庭办公室是指一种在家里或其它地方设立的小型办公室。SOHO运作一般都要依赖个人电脑、因特网或其它电子网络。二十世纪八十年代起个人电脑的流行及近年来网络的普及使得美国小型或家庭办公室的数量剧增。据估计，美国约有五千万人在小型或家庭办公室办公。

　　二十世纪九十年代，日本的小型或家庭办公室的数量也急剧增长。直到现在，有关于SOHO运作的信息数据非常有限。但据电脑业界估算，仅信息界的SOHO工作者就有五百万之多。一般说来，日本的小型或家庭办公室可以分为两类：公司为其员工或承包商设立的小型办公室，或那些想独立创业的个人及小团体设立的小型办公室。这些创业者可能以前是公司的雇员、学生或其它人群。

　　至少有一家大型电脑设备制造公司采取了SOHO工作形式。从去年10月份到现在，这家公司已经为公司的100名电子元件销售员设立了小型办公室。这些员工现在仅需要每个星期到公司总部去开一次会，公司为他们配备了手提电脑及移动电话，以便于他们向上级发送工作报告，接收总部的公司数据和相关信息。当他们需要拟写文件时(如写报告)，他们就可以在公司的工厂、办事处或分店等处为他们设立的小型办公室进行工作。

　　这家公司说他们之所以采取这种形式，是因为许多电子设备制造厂(公司的客户群体)都位于距东京的总部较远的郊外。如果一个销售员每天都得到公司总部报道，那么他们每天所剩的时间仅来得及拜访一个客户。据这家公司估计，通过采用SOHO办公方式，销售员可以用省出来30%到50%的时间来拜访客户。此外，由于现在公司总部的老板可以更快捷地收到销售员的工作报告，公司的工作效率也因此得到提升。

SOHO，日本形式
　　那些在小型或家庭办公室处理业务的自主性公司通常都是些与专业技术知识有关的公司。例如，全球资讯网的网页设计者、软件开发商、顾问及设计师等。其它采用SOHO形式处理业务的典型产业包括房地产业、旅游业及保险代理业。这些业务都基于信息交换的基础之上。只要这些公司能通过电话、传真、或调制解调器与客户联系，那么不论公司办公地点设在市区或郊外，在住宅或商业办公楼办公都没有问题。

　　近来，一种被称为“日本式”SOHO方式开始出现在日本。团体办公室就是其中的一个例子。在寸土寸金的日本，许多个人创业者在家里或办公室没有足够的空间容纳或没有足够的资金购买商业设备，在这种情形下，与其它处境相同的业主共享办公空间就不失为一个理想的选择。这种办公室在东京一些时尚地区如原宿和青山迅速流行起来。

　　一些个体商人通过因特网与其它同类行业的业者建立商业联盟则成为了另一种日本式SOHO方式。一些团体组织为了承担单一小规模生意范围之外的业务也加入了这些商业联盟。去年秋天，活动策划者、出版商及网吧业主等二十多人共同建立了一个全国性的SOHO网络。这个组织建立了一个网页来征集会员，到目前为止已有约100家公司加入了这个组织。这个“虚拟SOHO联盟”通过因特网向会员提供政府在多媒体运作方面的相关信息(以前这些信息仅对大型公司及政府下属组织机构公开)。最近，几个会员以团体方式利用所得到的信息进行投标并中标。

　　SOHO联盟也策划为会员提供福利，其中包括带薪病假保险。最后，该组织希望官方能够承认其自由职业者合作协会的身份。

　　随着电脑及网络的普及和价格的下降，人们可以在任何地方工作。这成为了日本小型或家庭办公室的数量迅速增长的主要因素。对于那些在经济增长缓慢时期进行激烈的竞争获取市场份额的大公司来说，SOHO方式也是非常有吸引力的。公司希望员通过节省出在路上浪费的时间可以把更多的时间投入到本职工作之中。最后，电子传媒的发展(为创业者们提供了大量新商机)也在一定的程度上促进了日本SOHO的发展。