吉原在历史上多次遭遇火灾，在大火中遇难的妓女们后来被合葬在附近的净闲寺，建有“新吉原总灵塔”，墓志铭上写道：“生来苦界，死后花醉净闲寺”，是妓女苦难人生的真实写照。

    “花魁道中”由于具有浓郁的民俗特色，现已被作为江户时代的大众文化景观保留下来，图为东京文化节上的“花魁道中”表演。

    吉原的大部分妓女都来自农村的贫苦家庭，当然，妓女并非个个出生贫寒，也有不少是京都公卿贵族门第的公主，或是触犯幕府而遭改易抄家的诸侯千金。据1791年（宽政三年）出版的《吉原细见》记载，当时的妓女接近三千人之多，俨然形成一个相对封闭的等级社会。其中最高级别的妓女被称为“花魁”，也称太夫。花魁不仅容貌姣好，还具备较高的文化修养，可谓才色兼备的明星，她们擅长乐曲、茶道、花道、诗歌、书法及舞蹈等传统技艺。

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