喜多川歌磨《吉原之花》1793年（宽政五年）前后
    纸本着色 203.8×274.9 cm（原轴装）

当年浮世绘版画描绘的吉原游廓全景，中央是樱花大道，远处可见富士山。

    1590年（天正十八年）德川家康奉丰臣秀吉之命到关东平原的江户地区建立领地，当时的江户只是一个小渔村，满目荒凉，德川家康看中这里广阔的平原和丰富的水运资源将有利于今后的城市发展。他通令全国各地诸侯参与江户建设，集中进行了数次大规模的工事，拓荒填海，疏通水道，并以全国中央城市的宏伟构想展开市区规划和建设。被大量征召到江户的年轻武士几乎都是单身，此外，随着新兴都市江户城市建设的急速发展，来自全国的商人等各界人士纷纷聚集，使得男性人口骤增。当年江户最盛期人口达百万之众，其中青壮年男性约二十五万，武士与平民各占半数，但中青年女性仅有八万余人，性别比超过三比一，男女比例严重失衡，由此导致娼妓泛滥，色情业应运而生。为了整肃风纪，幕府终于批准设立集中娼妓区，江户唯一获得政府许可的娼妓区——吉原——开发于1617年（元和三年），翌年开始营业。1638年（宽永十五年），设置了著名的吉原大门，四周隔离并派专人看管，封闭式的游廓正式形成。早期吉原的顾客主要是有权势的贵族和上层武士，营业时间限定于白天。江户吉原与京都和大阪的“游廓”遥相呼应，共同形成日本三大“花街”，成为万众瞩目的寻欢作乐之地。

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