初到日本的大城市，无不为其车水马龙的纵横道路，拥挤不堪的住宅感到吃惊。惊愕之余，人们这时才想起来自己来到的是一个仅为36万平方公里的国土上居住着1亿二千多万人口的岛国日本。对于长年居住在辽阔土地上的中国人来说，不免有种窒息的感觉。

初到东京的中国人都会有这样的感觉。东京是日本政治经济文化的中心地占日本全国人口11%的一千二百多万人口人居住在这个仅占日本国土0。5%的土地上，其拥挤程度可想而知。然而，随着时间的推移，就会逐渐让我们发现，生活在这片狭小国土上的日本人，运用他们的聪明才智，在有限的面积内建造出了让人觉得宽敞的房屋，这种具有奇异空间的典型房屋就是所谓的日本式房屋。

日本式房屋的特点之一——灵活无碍的自由空间。日本式房屋的结构很简单，几乎仅由地板，柱子和屋顶3部分组成，讲究一点的，在延伸的屋檐下有条走廊，供纳凉或小憩。房间内部被拉门隔开，方便拉上和开启，这让看起来很狭小的日本式房屋显得很宽敞。

特点之二——陈设简单。日本式房屋均铺有高出地面数十厘米的地板，以便使屋内东暖夏凉，也避免事内潮湿。日本式房间的地板上都铺有俗称塌塌米的草垫。塌塌米是用稻草制作的厚草垫子，上面缝有细席子，长约180厘米，宽为90厘米，做工极为精细。寝室白天表面上几乎空无一物，只是在一边设有壁橱，放置衣服和被褥等物。

特点之三——适合日本人低坐的生活习惯。尽管衣柜，椅子，高脚餐桌等西洋家具已经进入了日本人的生活，但日本人仍然拖鞋走进日本式房间，坐在坐垫上休息，或是围着矮桌用膳最符合日本人的体型很生活方式。

不同经济层次的日本人居住在不同类别的房屋里。虽说当今日本建造了大量有十几层之高的设备齐全的高级公寓，但每个日本人梦寐以求的仍是购买一块地皮，建造一座日本式房屋。日本人爱用“猫之额”来形容自己住宅的狭小，但言谈之中仍掩饰不了他们为自己能拥有一幢独立的日本式房屋而感到骄傲的喜悦之情。