日本艺伎产生于17世纪的东京和大阪。最初的艺伎全部是男性，他们是在妓院和娱乐场所以表演舞蹈和乐器为生。18世纪中叶，艺伎职业渐渐被女性取代，也这一传统延袭至今。
    艺伎并非妓女。他们的交易是满足男人的梦想——享乐=浪漫和占有欲。通常与他们交易的，都是上层社会有钱有势的男人。在昂贵的餐厅和茶舍里，谈论生意的男人喜欢请一位相伴，为他们斟酒上菜，调节气氛，而这最少也要花费1千美元。
    今天，仍有少数女性抱着浪漫的幻想以及对传统艺术的热爱加入艺伎行业。但在二站以前，绝大部分艺伎是为了生计，被迫从事这一职业的。 在当今社会中，艺伎有自己特殊的定位。华丽考究的和服，精心修饰的面庞，彬彬有礼的举止是他们的标志。在19世纪的全盛时期，他们是时装的典范、潮流的领导者。但当西方文化渐渐冲斥了日本，艺伎也演变成传统文化的一部分。
    艺伎，意味着以艺术为生。每个艺伎要经过严格的训练，学习茶道、书法、乐器、舞蹈、礼节等等。舞蹈是他们想大众展现才华的唯一形式。在私人的宴会上，艺伎所表现出来的艺术，完全是另一回事。男人用餐时，他们跪在旁边斟酒上菜，微笑着和他们调情。待到酒过三巡，艺伎开始表演一些游戏活跃气氛，或是弹奏乐器，或是演唱艳情歌舞。
    艺伎的世界始终保持着一种神秘感。他们浓妆的脸上几乎看不出喜怒哀乐。他们在客人面前保持着委婉而坚决的矜持。通过训练与天分，艺伎把自己塑造成了想象中完美女人。然而他们的辛酸就只有自己知道。