东汉初年，日本派使臣出访中国。汉朝光武皇帝，授以金印，赐名以“倭”。倭与委字通用，《说文解字》中，委表示随从之意，人字偏旁表示顺从、恭敬的人。所以秦汉，魏晋南北朝时的日本，都叫倭国。倭人一开始并无贬义，后随着交流密切，我们看到来的日本人都是个子矮小，倭逐步有了矮的意思。但如果你现在到日本旅游，会发现日本男女青年的身高与中国人没多大分别，这又是为什么呢？
我们知道日本是个岛国，国土面积一半以上是山地和丘陵，且处于亚欧板块与太平洋板块交界地带，火山、地震等地质灾害频发，土地并不适合种田，也不适合饲养家畜，牛马羊这些大型牲畜几乎都是外来引进，最多能打到一些野猪和野兔等野味。聪明的日本人肯定不会放弃吃肉，所以他们把视线聚焦到海洋。但当时的造船业不发达，也就能在海边小捕小捞，捡点螃蟹贝蚌，打打牙祭。
南北朝时期佛教传入日本，日本皇族对佛教特别虔诚。在公元676年（中国唐朝前期），天武天皇下达了《杀生断禁令》。根据“神谕”，牛肉、马肉和鸡肉都不准食用，违反者要受到严厉处罚。天不遂人愿，由于禁肉令执行效果不好，日本圣武天皇随后在7年内，两次追加禁肉诏令。吃不饱的日本人更是雪上加霜，只能拼命加主食，就是寿司。
长期的营养不良不能吃肉，蛋白质跟不上，更别说补钙，本来身高受基因影响，二次发育还错过了，日本国民身高就一直惨不忍睹。反而是生活在边远山村的贫困农民，偶尔还能在山里偷偷打些野味，偷吃兔子肉鹿肉，反而比吃大米饭的人壮实一点。日本贵族人不屑吃肉，而中层的武士们则喜欢打猎吃野味，“吃素是公卿的逼格，啖肉是武士的风范”。
日本战国三杰：织田信长，丰臣秀吉，德川。织田信长身高大概有170cm；统一日本的丰臣秀吉是140cm；初代将军德川家康159cm。开启江户时代的德川家，整个家族的身高放张图给大家辣下眼睛。
身高看起来没啥用，武将打起架来优势明显。《三国演义》里三英战吕布，关羽（九尺）、张飞（八尺）、刘备（七尺），东汉时期的一尺大概相当于23厘米，吕布（近一丈）再骑上高头大马，谁敢出战（来来来，三个一起上）？
按理说中国百姓的生活也不富裕，为啥中国古代无论是男子还是女子普遍都比日本人高呢？那是因为，中国老百姓在汉朝时就发明了做豆腐，原料是生活中随处可见的黄豆，通过卤水变幻成，人体易吸收的植物蛋白。
身高不够，头盔来凑！日本武将都喜欢戴顶夸张至极的头盔（かぶと）。以此来“拔高”自己，彰显意志。更矮的日本女性，也有自己的法宝，那就是脚下踩一种叫木屐的鞋子，身高可以虚高不少。
明治维新时期，日本被西方列强用坚船利炮打开国门。日本政府将饮食作为富国强兵的重要一环推进。但由于1200多年的素食习惯，日本民众对肉类产生了抵触心理。最后还是明治天皇亲自出马带货，当众带头吃牛肉，才逐步将肉类推广开来。人们开始获取肉食、牛奶、乳制品等具有欧美元素的高热量食品，国民体质和身高有了显著提升。
1889年，日本东北地区，这所当地的寺院办的农村小学，叫私立忠爱小学。由于一些贫困的孩子没饭吃，和尚们开始为带不起饭盒上学的孩子们提供饭团、烤鱼和咸菜，这一极其简单的套餐，被视为日本学校集体供餐制度的开端。从那时起，集体供餐制度在日本全国推广开来。1923年，日本政府作出决定，鼓励各学校建立集体供餐制度来改善儿童的营养。当时所谓免费供餐，最多是解决贫困孩童的温饱问题，谈不上增强体质，到二战开始后停办。
二战后，驻日盟军总司令麦克阿瑟将军对日本的改造，首先就是从饮食开始，让日本孩子接受美国人的生活方式。牛奶在战时液体状态，不易运输保存，于是将其中的奶油和水份提炼出来，剩下脱脂奶粉。美国人当然是喝新鲜牛奶的，战时大量储备的奶粉，战后半卖半送给了日本。二战以后，日本掀起“一杯牛奶强壮一个民族”的运动。虽然口感欠佳，但里面营养成分还保留着，为了彻底告别矮小的身材，开动吧少年！1950年美国开始赠送小麦，对日本八大主要城市的小学生，实行面包牛奶配菜免费供应服务。即便韩战爆发物资紧缺，美国为保留日本小学生供餐，对日本政府进行伙食补贴，使得供餐制度延续。1952年，日本已实现全国市级小学供餐完全免费。
日本学校营养午餐普及率从1945年的3%迅速提升至1950年的69%。1954年，日本针对中小学生午饭专门出台《学校营养午餐法》，实行全国统一配餐。到现在，小学生每天喝牛奶已成法规。在日本，一般学校每月都会打印出学生菜谱发给大家。其中包括每天的菜品内容及其热量数据、蛋白质含量、对身体的作用等。现在日本饮食西化，就是当年供餐制度造成。于是乎，喝牛奶这种习惯随处可见，甚至在动画片中也能看到。
1964年东京奥运会后，为推动全民锻炼，日本出台了一部《体育振兴法》，核心内容就是《关于增进国民健康和体力对策》，融合西方的法治精神和东方的国家主义，以法令的形式硬性规定了全民锻炼日、学校体育课时和必修体育项目。
内外兼修双管齐下，日本国民身体素质得到了显著提升，从1950年到2010年，60年间，日本人的平均身高增长了12厘米，其中男性的平均身高达到170厘米，女性的平均身高达到了160厘米。
到上世纪末，牛奶红利消耗得差不多了，日本人身高增长呈下降趋势。据日本国立成育医疗研究中心2017年发表的研究数据表明，2014年出生的日本男性和女性，分别比1978~1979年出生的人要矮了1.5cm和0.6cm。
为什么会变矮呢？难道是牛奶喝多了，反而营养不均衡了？没有数据支撑，我们只能大胆猜测。 奶牛表示，她已经尽力了，剩下的就靠日本人自己了。有一点是毋庸置疑，营养决定身高的下限，决定身高的上限，还是基因。
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