今天，日本第125代天皇明仁退位，59岁的皇太子德仁将于5月1日即位为新天皇，而从当天零时起，日本正式进入令和时代。那么，明仁的“生前退位”和令和时代的开启对日本究竟意味着什么？

在日本学界、甚至社会上有一种声音认为，天皇在战后日本社会的影响力不及近代了。确实如此，战后象征天皇制下的天皇因大大削弱了政治和宗教上的功能，其影响空间大不如前，天皇对日本社会的影响力也大打折扣。2014年，日本放送协会(NHK)所做的《第九次“日本人的意识”调查》的结果佐证了这一点。该调查结果显示，当问及“你对天皇抱有何种感情”时，1973年时有20.3%的受访者回答“抱有好感”，有42.7%的受访者回答“抱有反感”。到了2013年，受众的心理发生微妙变化，对天皇的好感度提高至35.3%，对天皇的反感度下降至28.4%，而对于天皇的尊敬感基本没有太大变化，为34.2%。然而，是否就能得出日本皇室没有多大社会影响力了呢？笔者认为，还需把当代天皇的影响力问题放在日本社会整体的背景下来考量。

第一， 在当代日本国民政治有效性感觉低下的状况下，天皇和皇室大概是少有的能引领整个日本社会话题的因素之一。战后以来，日本人对政治普遍不感兴趣。同样根据2014年NHK的调查显示，1973年时当问及“在国会议员选举时，我们普通国民的投票，对国家的政治产生了何种程度的影响”，有40%的受访者回答“有非常大的影响”，而这一数据在2013年下降至20.5%。当问及“普通国民政治活动的方式，您会选择哪一种”，选择“静观”和“依靠”态度的受访者由1973年的74.1%，上升至2013年的80.3%。在个性化教育背景下，日本社会的多元化日益明显，很少有某一事件能引起整个日本社会的关心。而此次明仁天皇“生前退位”和令和时代的开启在日本社会的影响力无疑是战后至今少有的。

第二， 日本天皇、皇室通过开展祭祀、皇室外交、慰问等活动，积极扩大国内外影响力。在古神道时期，握有氏神祭祀执行权的是继承了正统直系血缘系谱，并成为大家族中心的大家长及其妻子。到了近代国家神道确立起来之后，祭祀权的归属更加明确。天皇拥有祭祀大权，通过亲自祭祀，以表示现人神的神德。直到现在，日本皇室一年之中还要举办“神尝祭”“新尝祭”等祭祀活动，以祈求国泰民安。虽然二战后日本皇室的政治影响力受限，但皇族成员通过出访、接待外国元首来访、与外国元首互致书信等，积极开展“皇室外交”，因其具有很好的连续性并立足“国际亲善”，往往发挥着“润物细无声”的效果。在灾害应对、海外慰灵等方面，皇室的作用也可圈可点。有日本学者指出，天皇是日本在遇到百年不遇的国难时，起到救国作用的日本最高的管理机构，拥持天皇制与坚守日美安保体制一样，是日本民族生存不可欠缺的国体。

那么，此次令和时代的开启将会给日本社会带来何种影响？

首先，“令和”一词包含着日本社会对自身状态的认知和国家未来走向的判断。按照日本官方的说法，“令和”一词源自日本最早的诗歌集《万叶集》，而“令”有秩序的含义，“和”则意味着稳定、和平。就如日本“平成”年号恳谈会成员之一的西春原夫所言，“令和”指出了今后日本应该走下去的道路：维护和平、和谐相处。这大概是日本社会在面临少子老龄化社会难题、经济长期疲软以及百年未有之大变局下的一种政治判断和战略选择吧。

其次，明仁天皇“生前退位”的影响有待进一步观察。虽然根据2017年6月日本国会通过的《关于天皇退位等皇室典范特例法》，明仁天皇的“生前退位”属于特例，但在《皇室典范》并没有得到根本修改的背景下，毕竟是迈出了皇室制度改革的第一步。明仁天皇退位的实现，是修改《皇室典范》的突破口，必将引起日本民众对未来创设女性宫家，进而出现女天皇的可能性等问题进行探讨。

最后，天皇更替是否会提振日本经济值得期待。从历史上看，日本皇室大事往往会牵动日本经济发展。明仁天皇的二儿媳、文仁亲王的妻子纪子在2006年2月再度怀孕的消息传出后，使婴儿用品等相关行业迅速升温，甚至还带动了一直处于低迷的日本股市。此次，德仁皇太子即位，开启令和时代，是否也会有效提振日本经济，令人拭目以待。(作者是中国社科院日本所研究员)