日本武士在战败捍卫尊严时，为何要“切腹”？——同样是自尽，他们为什么不选择自刎呢？美国日裔人类学家大贯惠美子有一本书，书名是《作为自我的稻米：日本人穿越时间的身份认同》，从某种程度上解开了这个困惑。

在日本人心中   稻谷非同寻常

环视亚洲，莫不食用稻米以及小麦为原料的各类面食。既然作为亚洲的主要粮食作物，而日本人的祖先又是从东亚大陆迁居海岛的，那么，日本人爱吃稻米的事情，就不是什么稀奇的了。有意思的是，在日本人心中，稻谷非同寻常。因为稻谷是有“稻魂”的，而且“稻魂”不像一般动物、植物的灵魂，它和人的灵魂本质上是一类的。这种“稻魂”有什么作用呢？

作者举了一个日本皇室的例子，来说明“稻魂”的重要性：

一切可以追溯到一个名叫“大尝祭”的皇室仪式，这个仪式是在水稻丰收时由日本天皇主持的。它源自“尝新祭”，意思是品尝新米。

天皇要吃新米的原因在于，天皇的“灵魂”经过一年时间，“在冬天膨胀春天萎缩”，灵魂容易离开人体，要得到补充，才能重获健康。

采补灵魂的方法共有两种：第一，要么直接采自他人。作者引用了一个非常有震撼力的观点，在历史上，日本天皇去世、新皇即位时，新皇通常会咬已死天皇的尸体，以使后者的灵魂能够进入他的体内。

第二种方式，相对没有那么惊人，靠的就是食用稻谷来补充灵魂。天皇的“尝新祭”的本意，就是需要用稻谷中蕴含的“稻魂”充实自己的灵魂，所以这个仪式的重要性就可想而知了。而在日本人的观念中，灵魂并不位于脑袋或者心脏，而是在肚子里。

在古史《日本书纪》中有一个各种食物起源的传说，保食神被杀死的时候，“各种食物从尸体内涌现出来，腹出米，眼出黍，肛门出麦豆”。而稻米起源的位置恰好就位于腹部——灵魂和胎儿的居所。

“灵魂被认为居住在腹部”

日本古代文化非常实际地认为，稻谷之魂补充人体之魂的交换区正好就是具有消化功能的肠胃。

《作为自我的稻米：日本人穿越时间的身份认同》中介绍道：“灵魂被认为居住在腹部，因此，著名的男性自杀文化，就是男人剖开腹部以释放他的灵魂。”怪不得，日本武士自尽时，以切腹最为庄严，其实背后是有这样一种信仰体系的。切腹之后，生理上讲，是失血过多及外部感染而亡；心理上讲，则是灵魂的流失，离开身体。

这样来看，因为稻米中的稻魂构成了人的灵魂，那么稻米就不同于其他的食物，稻米在日本人的心中地位神圣，不是其他，而是组成“自我”的一部分。所以，延伸到现代日本社会来看稻米，来解读日本人观念中对西餐或面食的态度，就有了更深层的理解。

日本人倒不是仅仅觉得西餐纯粹是外来事物、舶来品，口感不佳，不适合日本口味，而是认为，西餐里的确很少有“米”。没有米，就没有“稻魂”，没有“稻魂”，就无法给“自我”提供补充灵魂的力量。

（据《燕赵老年报》 张经纬/文）