日本的营养午餐制度起源于第二次世界大战之后不久，当时日本极为贫穷，一些家庭的孩子营养难以保证。为此，美国占领军司令部鼓励日本政府给孩子们提供午餐，以保证儿童发育生长的基本营养。1954年，日本颁布了《学校供餐法》，以后又分别于1956、1957、1978年对其进行修订。在日本为营养午餐立法后，家长只需要交纳午餐成本费，从而也免去了中午为孩子做饭的负担。

　　在日本，中小学生的午餐统一由学校配给营养、廉价的午餐。有些地方还通过法规规定，学生中午必须在学校吃饭，而且吃饭时间不能超过12时20分。每天吃饭营养配方不一样，严格按照学生身体成长不同年龄层制定不同营养菜单。每天的饭食不在量多而在精。

　　日本学生午餐价格非常便宜，一至三年级学生每月约为3200日元（1元人民币约合13日元），四、五年级学生每月约为3500日元。因为，厨师的工资、水电等费用均由政府预算支付，学生支付的仅仅是午餐的材料费。对一些困难的学生，学校则免费为其提供午餐，实际费用由国家和地方财政各支付一半。

　　此外，根据规定，每天中午12时20分学生就开始准备用餐，校长首先要试吃，对饭菜的质量进行检查，合格了才能送到各个教室。食物的营养是经过调配师严格制定的，不管饭菜怎样变化，牛奶都必不可少。

　　《中国科学报》 (2012-11-26 第3版 深度)