１８９６年１１月１３日生，日本山口县人。前首相佐藤荣作胞兄。１９２０年东京帝国大学法学院毕业。同年入农商务省，在该省文书科、临时产业局等处任事务官。１９２５年后历任商工省工务、文书和统计科长，１９３５年升为工务局长。１９３６年后历任伪满政府实业部总务司司长、产业部次长和总务厅次长等职，被称为操纵伪满的五大头目之一。１９３９年调回日本，历任阿部信行内阁、米内光政内阁、近卫文磨内阁等的商工省政务次官。１９４２年４月在“大政翼赞会”支持下首次当选为众议员，同年１０月任东条内阁商工大臣。１９４３年任东条内阁国务大臣兼军需省次官。由于他反对东条的战争政策，1944年促使东条内阁垮台。1945年日本投降后，远东国际军事法庭判定岸信介为甲级战犯，被东京巢鸭监狱收监，但美国占领当局认为他曾在塞班岛战役问题上与东条英机发生过争执，故未予起诉，1948年在东条英机等7名甲级战犯被处死的翌日获释。１９５２年解除“整肃”，同年组织“日本再建同盟”。１９５３年当选为众议员，同年加入自由党。１９５４年又与鸠山一郎等组成日本民主党，任干事长。１９５５年自由民主党成立后，仍任干事长。

　　１９５６年任石桥湛山内阁外务大臣。因石桥有病，他于1957年2月接任首相。任首相期间，强调日美具有特殊关系，与美国签订新的日美安全条约，并努力缓和与东南亚和南亚各国之间的紧张局面。由于示威事件迭起，１９６０年６月２３日被迫下台。但此后仍为自民党积极分子，到处活动，曾任日美协会、日英协会、自由宪法制定促进国民会议议长，日韩合作委员会日方会长、日蒋合作策进委员会成员、国际文化振兴会和家族计划国际协力财团会长、联合国人口活动基金会理事。１９６８年任皇学馆大学校长。1979年8月获联合国和平奖。1980年3月任日中研究会顾问。１９８２年１月任自民党最高顾问。1987年8月7日病逝。