琉球自明洪武初年起，一直是奉中原正朔的独立王国，地处海上贸易要道，经济上远比日本富庶。1853年，美国海军准将佩里用炮舰政策叩开日本国门的同时曾造访琉球，琉球与其交往全用汉文进行，使用的是咸丰年号。

　　甲午之战前15年，日本利用满清的积弱和颟顸霸占琉球，从此开始对琉球进行“文化灭族”，但是琉球毕竟是有700余年文化积累的礼仪之邦，在日本长期全面“皇民化”的努力之下，直到二次大战爆发前，琉球还是顽强地维持了它的文化遗产和国家独立象征，包括琉球王宫和传统王宫卫队。

　　琉球的最大悲剧是太平洋战争，日本处心积虑，以琉球而不是本土作为与美军拼死抵抗的战场，琉球列岛总人口因之损失1/3，大量所谓“宁死不屈”的当地妇孺实际被日军逼迫跳崖。更悲惨的损失是琉球的独立文化传统：日军在最后关头“极有远见”地驱散了琉球独立的最后象征——王宫卫队，王宫在战火中被夷为平地；最令人发指的是，琉球立国以来所有王家典籍文献档案被一把火烧光，750年的文化积累由此尽数丧失。琉球自南宋起700余年长期升平，未经战燹，王家所藏必有许多海内外秘籍孤本。在亚洲近代史上这样一件无法弥补的严重文化灾难，由于日美两国心照不宜，至今无人出来主持公道。

　　然而琉球的国际地位当时并无一定，更不是日本的“固有领土”。在开罗会议期间，罗斯福总统曾经两次提出战后由中国代管琉球的建议。二战结束后，美国长期有将琉球据为己有的意图，在当地长期禁用日本昭和年号，并提倡一种与日文颇有出入的书面语言，直到1960年代后期，美国还在各种正式文件中避免使用“冲绳”这一日本称呼。但是日本不仅借朝鲜战争的机会积极发展，更充分利用了美国在越南战争中陷入泥潭的困境，迫使华盛顿在没有经过其他二战战胜国同意以及当地公民投票的情况下，将琉球“私相授受”，送予日本。

　　这一系列发展，今天已成为历史上既成事实，在中日两国友好相处的前景下，并无再翻历史旧账的必要。可是人们不能不看到，二次大战结束以来中国各界对日本以德报怨的友好态度，特别是在所谓“北方领土”和“收回冲绳”等题目上的大度，并没有获得投桃报李的回报。面对东京在东海大陆架和钓鱼岛“固有领土”上变本加厉、咄咄逼人的架势，以及公开卷入台湾海峡冲突的最新态度，人们必须重新考虑这些历史遗留问题。

　　不管人们的和平愿望多么良好，台湾问题最终仍然可能被迫诉诸军事手段。既然日本已经公开表态：届时将作为对立一方卷入这一军事冲突，那么自然有必要提请东京注意：一旦日本重新用军事手段来改变东亚的现有国际边界，那么二次大战后并无国际法基础的琉球群岛归属问题，也完全可以成为新的国际议题。

　　另外不妨提到，中国和俄罗斯签定领土协定后，联合国安理会常任理事国之间已经没有领土冲突。可是日本不仅与朝鲜/韩国有领土争议，它一旦成为安理会常任理事国，将会出现安理会内部三个常任理事国间领土争议不断的场面。这也是值得人们深思的前景。