在一次聚会中，一位从美国来的中国画家说———

　　在日本，每次在火车上从车窗看农村的景色，总觉得少了点什么，后来才想出来……你猜是什么？是烟囱。在欧美的田园风光里，一般每家屋顶上都竖着一个大烟囱。但在日本的农村，仔细一看，烟囱悄悄藏在房屋墙壁角落里，好像觉得不好意思似的……这是为什么呢？

　　我来回答———

　　日本人似乎认为人的生活不应该暴露在外。取暖做饭，是生活中最基础的事情，日本人想把它藏起来。取暖和做饭用的烟囱，也尽量不引人注意，悄悄安在角落里。

　　在欧洲田园风光里，经常能看到的那种赫然挺立的红砖大烟囱，有种一家之主的气势，或者成为这家的标志。似乎在大声宣告，这里有人生活。他们不认为这是一件不好意思、应该隐藏的事。

　　日本人审美意识：抹去“生活”痕迹

　　日本人想把美编织进生活里。因此，对暴露在外的东西———也许这么说很不敬———有一种“动物性”的印象。

　　茶道、插花、礼仪，都是生活的艺术化。因为有了符合审美意识的一套套路，生活才变得恰到好处，变成了美。美化之前的原生态生活痕迹，最好隐藏起来。

　　日本独特的榻榻米生活，很适合日本人的审美生活———把被褥叠起来放进壁橱，就没有人睡过觉的痕迹。中国和西欧，就寝之处是固定不动的。

　　大家起床以后，床还在房间里，“人睡过”的生活气息并未消失。椅子也是如此，人会坐在椅子上，暴露在外的“动物性”动作的气息，会经由椅子传达出来。在榻榻米房间里，只要把被褥收起来，就能抹去动作的痕迹。

　　日本人所说“不讲礼仪”的意思

　　在场的一位新加坡华侨采购商插嘴道———

　　昨天生意伙伴请我去了料亭(日本料理店)，那到底是不是吃东西的地方啊？……至少我就没吃好，漂亮的盘子里盛着少得可怜的食物……这也就算了，那里的氛围根本不像是吃东西的地方。让人一直紧张，太干净了，我老担心洒一滴汤、滴一滴酒。日本人是不是很难放松？做生意也是这样，一直绷着神经，我也感觉到了。我老担心会不会把神经绷断了。您不这样认为吗？

　　我来回答———

　　日本人的紧张癖是众所周知的，他们也半自嘲半自豪地称自己是紧张民族。

　　当然，日本人要是老绷着神经，也会受不了。所以，他们有时会瞎闹，以此来补偿，这在中国是看不到的。这叫做“不讲礼仪”，在中国的词汇里，找不到相对应的词，只好边说明边翻译。

　　也就是说，“不讲礼仪”是日本有而中国没有的东西中的一种，是显示日中两国国民性格差异的一个关键词。中国没有这个词，大概是因为不用专门造这么一个词，中国人平时就很放松。在日本以前的高中里，就有一个瞎闹的风俗，叫做“风暴”，这在中国学生宿舍是看不到的。

　　日本的料亭，中国人确实受不了。不光是榻榻米坐不惯，如你所说，有种紧张的气氛，让人时刻担心会洒汤滴酒。是啊，在中国吃饭，最后肯定是汤酒洒了，饭桌乱了，一幅捧着肚子心满意足的景象。

　　动物性的行动可耻吗？

　　在日本，似乎嚼东西“喀喀”作声也被看做是动物性的行为。所以，在正式的宴席上，会下工夫尽量把“吃”这个动作隐藏起来。日本人吃东西的时候，不想被人看见；相反，中国人喜欢在被人看得见的地方吃东西。散步在香港的小巷里，经常会看见一家老小坐在门口吃饭———最近我家日子过得挺滋润。你看，有鱼有肉。似乎在向大家炫耀，至少他们没想到吃饭是应该藏起来的事，做梦也没想过。

　　前面那位画家说———

　　明白了。长久以来一直觉得不可思议，原来是因为他们觉得动物性的动作可耻啊。还有，日本人走在路上也很小心。明白了……因为觉得走路这个动作很可耻所以给车让路。在美国，只要行人踏上人行道，即使是绿灯，车也会马上停下来。日本的行人，即使在绿灯时过街，也会用谦恭的态度，像说“对不起”一样，小跑着过去。我以前不明白，现在听了您的解释，总算理解了。坐车就是走路的美化，就像茶道一样……