一个世纪之前，宝塚只是大阪附近的一个小村庄。如今，它是一个繁荣的演艺中心。该地区的知名度主要来自宝塚歌剧团，一般被称为“宝塚(Takarazuka)”，总部就设在这里。宝塚歌剧团是世界上惟一全部由女性演出的歌剧团，很早就作为日本特有的大众娱乐团体而建立起来。今年，该剧团将为纪念其首演九十周年举行庆祝活动。

“花”组的成员在舞台上演出(宝塚歌剧团Takarazuka Revue Company)

扮演男性角色的女演员
　　宝塚是第一个将歌剧引入日本的剧团。20世纪初，当宝塚歌剧团诞生时，在日本的娱乐界占主导地位的是日本传统表演艺术，如歌舞伎和文乐。不过，宝塚歌剧团在喜欢新潮的大阪居民中受到欢迎，在首演十年后的1924年，剧团的知名度飙升，促使宝塚大剧场建成，这家专门的剧场可容纳3000人。

　　宝塚歌剧团的所有台上表演者，包括男性角色，都是女演员，这是该剧团最大的特色，也是它享有盛名的主要原因之一。这些女演员扮演得如此逼真，许多人认为她们在表现男性魅力方面超越了男演员。这种由一个性别的演员扮演另一个性别的角色的做法，在歌舞伎中也有相反的表现，歌舞伎是一种全部由男演员表演的戏剧，其中扮演女性角色的男演员比真正的女人散发出更多的女性魅力。

　　宝塚歌剧团由小林一三建立于1913年，他也是阪急电铁的建造者。小林想出兴建娱乐设施的主意，目的是增加他的电车乘客人数。至于这个娱乐项目的地点，他选择了宝塚，那时这里还只是一个拥有几家温泉小旅店的村庄。

　　在1913年，组建一个全女性的剧团绝非易事。除了少数例外，如杂技演员，人们甚至从未听说女性上台表演的事情。为了组建一个由家庭背景良好的女孩们构成的剧团，小林先建立了宝塚音乐学校，他宣布这是一个将女性培养成“贤妻良母”的教育机构，同时也在表演艺术方面训练她们。学校的学生毕业后就成了歌剧团的演员。到现在，宝塚仍被视为一所学校，其成员也被当作学生。剧团的座右铭是“纯洁、正派、美丽”。

一所具有严格录取政策的“学校”
　　小林的设想如此成功，以至于进入宝塚音乐学校成为许多年轻女子的梦想。甚至到现在，该校也被视为关西地区出类拔萃的学校之一，人人皆知的一句话：“日本东有东大，西有宝塚” 就说明了这一情况。只有十五岁至十八岁的女孩可以参加入学考试，去拚夺那每年只录取四十到五十个名额。学校每年都会定期被众多报考者淹没，其人数是录取人数的二十倍以上。

　　如果一个女孩有幸进入该校，她将开始一系列严格的训练课程，包括唱歌、跳舞(日本和西方歌舞兼而有之)和表演。在两年的时间里，她必须每周训练五天，每天从早上九点一直练到傍晚五点。班上的所有学生都加入宝塚歌剧团，那里有大多数人梦寐以求的舞台在等待她们。

　　排舞是新人进入剧团的入门仪式。四十个人排成一行，表演中不得踏错一个步子，为此她们不得不每天排练六个小时，连续排练一个月。在度过这个艰苦的训练阶段后，每个学生都被分派到五个小组里：Hana(花组)、Tsuki(月组)、Yuki(雪组)、 Hoshi(星组)和Sora(宙组)。她们作为职业演员的生活就从这里开始了。

　　这五个小组要轮流在两个剧场演出：位于宝塚的宝塚大剧场和位于东京的东京宝塚剧院。每次演出通常持续一个半月。这些小组也在日本各地以及其他国家的城市演出。所有这几个小组都一直轮流演出，她们的节目包括音乐剧、歌剧和著名的排舞。

　　每个小组都有扮演男、女角色的超级明星演员。这些顶尖的明星总是在音乐剧中扮演主要角色。在一个拥有七十至八十名演员的剧团中，争夺主要角色的竞争十分激烈。要成为经验丰富的“男”演员，道路尤其漫长而艰辛，剧团成员的一句话就证明了这个事实：“要演好男角色，最少磨练十年”。

　　宝塚歌剧团的名气依赖于超级“男”明星。她们必须以男性的方式歌唱和跳舞，身体要非常强壮，能够轻而易举地抱起扮演女性角色的演员。漂亮的年轻姑娘要令人信服地扮演男性角色，掌握其中需要的技巧可绝非易事。这个过程包括刻苦学习(比如把电影中的一个爱情场面作为参考)和练习。

　　在表演中，男性角色要通过充满热情的话语表达爱情，大多数男人这么做都会非常忸怩。然而，许多女人恰恰希望听得这种花言巧语的赞美，而宝塚歌剧团享有盛名的秘密就蕴含于其中：这个歌剧团的绝大多数观众都是女性。

特别的纪念演出
　　为了纪念歌剧团首演九十周年，宝塚歌剧团来年的日程表排满了各种特别演出。她们将表演一出以前在日本从未演过的音乐剧。从5月14日起，歌剧团将在宝塚大剧场上演《歌剧院的幽灵》(阿瑟·克皮特编剧，莫里·耶斯顿作词、作曲)，在东京宝塚剧院的演出从7月17日开始。宝塚歌剧团九十周年纪念演出日程表上的其他亮点包括由90人表演的特别壮观的排舞，以及每个小组的超级明星与其他小组的合作演出。