たった1枚のチョコレートが、とても大切な役割を果たす日、それが2月14日の聖バレンタインデーです。 バレンタイン司祭 聖バレンタインは3世紀のローマの司祭でした。一説によると、当時の皇帝クラデｲウス２世は、強兵策の一つとして兵士たちの結婚を禁止していました。これに反対したバレンタイン司祭は、皇帝の命に反し多くの兵士たちを結婚させました。このため皇帝の怒りをかい、ついに殺されたということです。この殉教の日が西暦270年の2月14日で、以来ローマカトリック教会では祭日としています。 愛の日 はじめのころ、聖バレンタインデーは司祭の死を悼む宗教的行事でした。これが14世紀頃から若い人たちが愛の告白をしたり、プロポーズの贈り物をする日に変わってきたといわれます。

「バレンタインデーにはチョコレート」のルーツ 日本では、バレンタインデーは女性から男性へ愛の贈り物として、チョコレートを贈る習慣がありますが、この始まりには諸説があります。いずれにしろ、盛大になったのは昭和30年代(1950年代)に入ってからということは事実のようで、多くのことが関係して今日の｢バレンタインデーにはチョコレートを女性から男性に｣という習慣になったようです。 日本のバレンタインデーのルーツ：朝日新聞1996年(平成9年)9月21日付け日曜版｛地球｢食材の旅｣・カカオ｝記事抜粋 ○ 1958年(昭和33年)2月メリーチョコレート会社(東京)は新宿・伊勢丹の売り場に｢バレンタインセール｣と手書きの看板を出した。3日間で売れたのは30円板チョコ5枚と4円のカード5枚だけであった。 ○ 翌年ハート型チョコを作った。｢女性から男性へ｣という殺し文句を作ったのもその頃だ。 ○ 1992年に聖バレンタイン殉教の地イタリア・テルニ市から神戸市に愛の像が送られた。神戸が日本のバレンタインデー発祥の地と分かったからという。 ○ チョコレート会社｢モロゾフ｣(神戸)は1936年(昭和11年)2月12日に外国人向け英字新聞にバレンタインデー向けチョコレートの広告を出している。 バレンタインデーは盛んに 昭和30年代後半になるとバレンタインデーを積極的に売り出す動きも出てきました。 例えば、森永製菓では1960年(昭和35年)にバレンタイン企画を新聞広告などのマスコミを通して行ない、チョコレートの販売を促進しました。 各社がハート型チョコレートを発売したのもこの時期です。 多くのチョコレート会社が｢バレンタインデーにチョコレート｣の販売を進めて行くうちに、昭和40年代末から50年代にかけて、女性のこころを捉えて徐々に盛り上がり、今日のように盛んになったと考えられます。