日本古典格律诗歌的总称。自奈良时代(710～784)起，也称“倭歌”、“倭诗”或“大和歌”。和歌这一名称，是因为要和自古以来在日本流传的汉诗相对而言，大意就是大和之歌，即日本诗歌。和歌包括长歌、短歌、旋头歌、片歌、佛足迹歌等。

和歌在形式上有一定的格律。长歌，以五、七音为一联反复吟咏，最后一联以七音结束。一首长歌一般以三联以上、全歌形成奇数联为常见。长歌一般为叙事诗。歌后附有一到数首“反歌”。日本专家认为它来源于中国春秋时代赋的反辞。反歌的任务是概括地吟咏长歌的主要内容，或补足其歌意未尽之处。这种反歌同时也是独立的短歌，它们的格律相同。长歌的篇幅长，为了不流于单调而增强变化性，多用对句、序言和枕词（一般与歌意并无直接关系的垫词）等。同时，要自始至终保持一气呵成的紧凑感，需要统一全面的构思，写作较难。一首长歌往往形成前紧后松、感人的力量逐渐减弱的情况，因此它的存在时间并不很长。类似这种长歌的作品初见于《古事记》(712) 和《日本书纪》(720)中，称为“记纪歌谣”；继而，在日本最早的和歌总集《万叶集》中始臻完成，并在它的前中期出现著名的歌人柿本人□（约662～约706）、山上忆良（约 660～733）和高桥虫□（生卒年不详，732年是他的壮年期）等，及至晚期的著名歌人大伴家持 (718?～785)已乏长歌的佳作。905年成书的《古今和歌集》刊载的1,100首作品中，仅有长歌五首。近世，除个别人尚有吟咏以外，几乎濒于绝迹，其他各类歌也相继消亡，只剩下短歌与后起的俳句遗留下来。

和歌，主要指短歌，是日本民族从古至今最为广泛流传的短诗。由于只有三十一音，必须在遣词练字上狠下功夫，因此简洁、含蓄、雅淡等便成为它的主要特点。连歌大多是比赛作诗技巧的一种文字游戏，很少产生有价值的作品。

日本古代歌集较多，除前面列举的以外，还有《后撰和歌集》（951）、《拾遗和歌集》（1005～1007）、《后拾遗和歌集》（1075）、《金叶和歌集》（1127）、《词花和歌集》(1144)、《千载和歌集》(1187)等。著名歌人在《万叶集》中除所列者外,还有额田王（7世纪末在世）、高市黑人（生卒年不详）、山部赤人（生卒年不详）、大伴旅人（665～731）、大伴坂上郎女（约721～750年间在世）等。《古今和歌集》中有纪贯之(约 872～约945)、凡河内躬恒（生卒年不详,921年在世）、小野小町(生卒年不详)等。《新古今和歌集》中有后鸟羽院（1180～1239）、藤原定家(1162～1241)、藤原家隆(1158～1237)、藤原良经(1169～1206)、式子内亲王（1151～1201）、俊成女(?～ 1254)等。近代著名歌人有与谢野晶子（1878～1942）、石川啄木(1886～1912)、洼田空穗（1877～1967）、土歧善□ (1885～1980)、斋藤茂吉(1882～1953)等。