如果说，揭开日本近代文学史序幕的是坪内逍遥的《小说神髓》，那么，日本近代白话文小说的先驱应该是二叶亭四迷的《浮云》。两人只相差五岁，自然而然成为亲交。而在坪内逍遥发表《小说神髓》的一八八五年，十八岁的尾崎红叶与几位志同道合的文艺青年，也组成了「砚友社」，并发行「我乐多文库」（「我乐多」发音与「破烂货」相同）同人杂志。这些写实主义作家，可以说是日本近代文学的领导班子，而「砚友社」正是当时文坛首屈一指的文化沙龙。

接下来是「龙土会」，这是日本民俗学鼻祖柳田国男于一九Ο四年左右，由于家中访客太多，应接不暇，干脆将讨论会场移到东京麻布法国菜餐厅「龙土轩」（目前仍在开业），之后逐渐广传开来的自然主义文人沙龙。除了岛崎藤村、田山花袋、德田秋声等多位当代作家是老面孔外，更汇合了其它画家与诗人的集会结社，规模不小。四年后，北原白秋、吉井勇等现代诗人与自由画倡导者山本鼎，以及石井柏亭等画家又创办了「Pan之会」，会场虽辗转迁移，却始终选在永代桥、日本桥等江户情趣浓厚的地区。「Pan」取自希腊神话中的牧羊神，「Pan之会」日后演变为唯美、享乐主义艺术派沙龙。

此外，规模虽不及「龙土会」与「Pan之会」，却举足轻重的沙龙，正是明治时代两大文豪森鸥外的「观潮楼」与夏目漱石的「漱石山房」。森鸥外家，因可以自二楼眺望东京湾，遂取名为「观潮楼」，时常宴请北原白秋、石川啄木、与谢野宽、伊藤左千夫等歌人在二楼进酒作乐。「漱石山房」则兼容并蓄了众多哲学家、小说家、评论家，而且均是夏目漱石的门生，性质与一般沙龙截然有异，类似私塾。夏目漱石不喜欢结党连群，理所当然慕名而来的大部分是甘拜下风的文人，包括创办《赤鸟》儿童文学杂志的铃木三重吉、曾任法政大学校长的野上丰一郎、野上弥生子、内田百闲、芥川龙之介、思想家阿部次郎、创办岩波文库丛书的岩波茂雄……这些门生日后均成为大正时代教养派主峰，也是大正时代文化界火车头。夏目漱石也是受不了每天门庭若市的生活，便将聚会订在每周星期四，正是名垂后世的「木曜会」。

大正十二年，也就是一九二三年关东大地震后，许多文人纷纷逃离东京迁居到关西地区，从东京来的作家或诗人，通常借宿于寺院。金子光晴、井上靖、谷崎润一郎等都聚集在京都。

一九二六年，仅持续了十五年的大正时代告终，日本跨入了昭和时代。昭和二年，日本金融恐慌爆发，中国方面是蒋介石发动政变，成立南京政府；昭和四年，纽约股市大崩盘，带动全球性经济萧条；昭和六年，满州事变；昭和十六年，第二次世界大战……大正末期到昭和中期，是日本动乱时期，作家无法再自由发表作品，更必须承受「扫赤」压力。此外，一般人的入伍通知单是「红纸」，作家则是「白纸」，收到征用令时，必须到前线当随军记者写战地通讯。根据记录，马来西亚方面有井伏鳟二、小粟虫太郎、海音寺潮五郎，爪哇婆罗州方面有大宅壮一、北原武夫、武田鳞太郎，菲律宾方面有石【土反】洋次郎、今日出海、火野苇平，海军方面有石川达三、海野十三、丹羽文雄、山冈庄八。昭和十三年火野苇平得到芥川奖时，正是在战地举行颁奖仪式。而究竟有多少当代作家死在战场，就不得而知了。

战后，东京到处都是龙蛇混杂的黑市、无家可归的流浪儿、花枝招展挽着占领军手臂的年轻女孩、蹲在路边为人擦皮鞋的老太婆、临时搭建的白铁皮窝棚……定居于东京的作家，当然也在劫难逃，生活未尽温饱，又何能著书立说？战争结束那年，坊间马上出现了第一本文艺杂志，用一张菊版纸叠成三十二页，没有封面，第一页便是目次和本文，边缘也没有裁开，阅读时必须自己用手指裁。之后，杂志上逐渐出现疏散到外乡如正宗白鸟、宇野浩二、太宰治等作家的作品。这时期的编辑非常辛苦，为了得到作家原稿，时常奔波于全国各地，探访潜居外乡的作家。

有钱有背景的文人可以疏散到外乡另立门户，例如谷崎润一郎在京都便过得衣丰食饱，从东京搭夜车远路迢迢到京都来邀稿的编辑，可以在谷崎润一郎家享受到白饭、味噌汤、烤鱼、泡菜等丰盛早餐，而这些编辑在东京其实根本吃不到白饭。没钱又没背景的文人只能窝在疮痍满目的东京，每天大排长龙吃完一碗面疙瘩汤后，口袋里还有零钱时，便跑到黑市尽头随意用白铁皮搭成的酒摊子，喝几杯掺杂着工业酒精的劣酒，再口沫横飞吐吐苦水。这便是日后的「文坛吧」雏形。以太宰治为主的无赖派作家（也是战前派作家），经常聚集在银座一家名为「Lupin」的酒吧；而战后才登坛的作家如安部公房、大冈升平等战后派作家，则喜欢邀约在新宿的路边摊喝酒。

随着时代前进，「文坛吧」也越来越豪阔。银座、新宿都有几家特定「文坛吧」，而且每家「文坛吧」都有其特色：小作家一进大作家盘踞的酒吧，大气都不敢吭一声；新人作家通常喜欢和编辑、周刊首席记者混在一起；纯粹喝酒派的不会跟酒吧女郎闹出绯闻；报导文学作家身边多是电影人士……有趣的是，畅销推理作家、科幻小说作家、历史小说作家、女性作家，都罕见出现在「文坛吧」。三岛由纪夫通常在自己家举办酒会，偶尔好奇踏勘夜世界时，也都选择一般年轻人常去的舞厅或爵士乐酒吧，且十点过后必定离席，因为他自设的门限是十一点，即便想喝酒，也会邀人到自己家来喝通宵。

除了「文坛吧」，也有一批文人是高尔夫球球友，石川达三与丹羽文雄是文坛高尔夫球大会中之二雄，其它柴田炼三郎、井上靖、源氏鸡太等也都是球员之一。另外值得一提的是「文士剧」，当时由《文艺春秋》主办的「文士剧」，每年秋季都会在东京日比谷东宝剧场公演，演员全体都是作家，连忙得没时间逛「文坛吧」的畅销作家，也会在百忙中拨空参加。