日本人很喜欢「三」这个数字。「第三次的老实」（事不过三）、「石头上也得坐三年」（在石头上坐上三年也会暖和，水到渠成自然成功的意思）、「佛脸也只饶三次」（也是事不过三的意思）、「早起可以得三文之德」（早起的鸟儿有虫吃）……。这类与「三」有关的谚语，真是不胜枚举。中文也有许多与「三」有关的古谚：「三人成虎」、「三人行必有我师」、「三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮」、「三天打鱼两天晒网」……。至于英文呢？非常抱歉，我只知道有个「三明治」！

日本战国时代有三位先后统一天下的英雄：织田信长、丰臣秀吉、德川家康。这三位领袖因为个性截然不同，后人喜欢用一首和歌来比喻他们：「不啼叫的话，……，春晓杜鹃鸟」。中间那一句，若是由织田信长来填，必定是「快快拿下斩杀掉」；丰臣秀吉则是「我来让它展歌喉」；德川家康便是「耐守时候等它鸣」。

这三种比喻，国中生在「日本史」中都会学到，可以说是家喻户晓、众庶皆知。杜鹃鸟不啼，冷酷无情的织田信长会性急地下令斩杀；油腔滑调的丰臣秀吉则会动用策略，绞尽脑汁诱引鸟儿高歌；现实主义者的德川家康定会耐着性子痴痴等，鸟儿不啼就不啼，反正「总有一天等到你」。还有一首打油诗：「织田先捣舂，羽柴（秀吉）揉捏天下糯，坐享其成是德川」。这些歌、词不但幽默，又都恰如其分。

说起来很有趣，这三位历史上的名将，也是跟「三」脱不了关系。例如有名的三大合战（战役）：「姊川合战」、「三方之原合战」、「长筱合战」；家康带领援军与信长合力在姊川击溃浅井长政（一五七○年），日后虽然在三方之原又败给武田信玄（一五七二年）；但是最后仍在长筱与信长联手将武田胜赖打个全军覆没。

这场据说是全球最先端战争的「长筱合战」，更与「三」有密切关系。首先是织田信长的「步枪三革命」：三千支步枪、防马栅栏、三段式攻击。当时的合战以骑马武者为主，下面再是长矛部队与步枪部队等兵力集团。可是，织田信长不但事先准备了三千支步枪，并竖立了防马栅栏，其后展开留芳后世的「三段式攻击」。当时的步枪是火绳枪，打出一枪之后，装弹药需要三十秒钟，信长为了填补这三十秒钟的空白，独创出三人一组的狙击手列队。第一列，随时可以开枪；第二列，负责装弹药；第三列，清净开火后的步枪。史上最早的连续射击作战法于是便如此诞生了。

三位武将中，获得最后胜利的是德川家康，同时也揭开了持续二百六十五年之久的幕府时代（江户时代）序幕。家康为何能够坐吃天下大饼呢？当然不是「到底有没有让杜鹃鸟啼叫了」这个问题，而可能出在对女人的口味。秀吉出身贫贱，喜欢名闺，遗憾的是，不知怎的，当时越是家世好的女人，竟越是无法生子，结果秀吉只有一个儿子秀赖。家康却是不计较对方家世，只要性格开朗，屁股够大，管她是农妇或是商家寡妇，一律宠爱有加，理所当然便留下十一男七女的后代。

家康尤其溺爱九男、十男、十一男，生前将此三子的后裔定为「御三家」，声明若是将军家没有嗣子时，下一代将军必需由此三家中选出。「御三家」正是尾张德川家、纪伊（纪州）德川家、水户德川家。到了第八代吉宗将军时，又将自己的儿子过继给田安家、一桥家，另将九代将军的儿子过继给清水家，新订立了「御三卿」，更是巩固了将军继承人的系列。最后一代将军德川庆喜，便是出自一桥家的秀逸人才。在此，「三」又是个关键数字。

一般说来，热烈崇拜德川家康的人，有三种：政治家、企业家、棒球教练。换句话说，就是必需管理别人的人。据说，日本棒球教练在战术上，不喜积极性的攻击，总是耐心等待对方的可乘之机，再引导队员走向胜利。

关西有个「臭骂家康会」的团体，因为若不是家康在关东江户构筑了江户城，并将政治、文化据点转移至江户，现今的大阪人便不会被冠上「商贾气质」的贬评了。不过，这好象有点强词夺理，当初逼迫家康到鸟不生蛋的江户的，正是丰臣秀吉本人呀！

这样看下来，「三」这个数字，冥冥中似乎具有某种魔力喽？如果有人再度问我：「结果妳到底喜欢哪一位武将？」我一定会回答：「最好是先嫁给织田信长，再以曾经是织田信长之妻的身份嫁给丰臣秀吉，最后以寡妇的身份嫁给德川家康，O~HOHOHOHO……那就不用理那只杜鹃鸟到底叫不叫了，不是照样可以坐吃天下？」嗯，好主意！一箭三鵰，又符合了「三」的逻辑。