促使日本走向近代化的明治维新时，明治天皇才十五岁。而将政权转让给明治天皇的德川十五代将军德川庆喜，当时才三十岁，在位仅一年。

明治维新的主要人物都很年轻：大久保利通三十八岁，木户孝允三十五岁，福泽谕吉三十三岁，大隈重信三十岁，陆奥宗光二十五岁，西园寺公望二十九岁。或许，年轻，正是改革社会的原动力。

五年后，混乱的社会逐渐稳定，明治政府才解除持续有一千二百年之久的「肉食禁令」。只是，即使禁令被解除，国民也无法马上习惯吃肉食，于是，明治天皇只得以身作则给国民看。

不过事实上，明治天皇很讨厌吃肉。但是因为得跟西方人接触，又得示范给国民看，才勉强在公众场合吃食肉类。