把过世的人送往彼岸（死后灵魂将前往的理想世界），使死者成佛的仪式称为“葬礼”。与成佛的老友告别的仪式称为“告别仪式”。日语的“葬式”一词，两种意思兼而有之。原本是分别进行的仪式，现今多数家庭一般都同时举行。

    日本的葬礼一般为佛教仪式，也有神道仪式和基督教仪式。采用何种仪式根据死者生前的宗教信仰决定，如果既无宗教信仰，又无遗愿，通常采用佛教仪式。近年来，还出现了与宗教无关的“告别仪式”、“音乐葬礼”。无论何种葬礼，代表死者的家属主持葬礼的人叫做“丧主”。另外，最近不办葬礼的人也有所增加。
    与全国统一的婚礼相反，保留独特风俗习惯的葬礼举不胜举。以下就是一些惯例：
    在葬礼、告别仪式之前，首先要通宵守灵，也就是家属以及死者生前好友聚集在死者遗体或者灵柩旁边，一起缅怀死者的生前事迹直至天明。守灵一般在死后第二个夜晚进行。
    守灵一毕便可进行白昼葬礼。根据法律规定“土葬、火葬必须在死亡24小时之后举行”，以及想要避开不宜出殡日子的风俗习惯，选定适宜的出殡日期。根据各种宗教仪式举办葬礼后，举行亲朋好友向死者的告别仪式。然后，在火葬场火化后下葬。参加葬礼，无论是丧主方，还是参加方，都必须身穿黑色礼服，结黑领带。
    根据葬礼的规模，费用有所不同。就连灵柩与祭坛，也有各种各样的等级。佛教的葬礼，会为死者取一个来世的“法号”，据说根据布施给寺院的超渡费，其等级也有所差异。即使是死，也要花去一笔不可小看的费用。据1996年的调查，葬礼费用一般为400万日元。葬礼结束后，要在寺院或共用墓地卖块地安置灵柩，因为日本土地较狭窄，一般只是形式主义地方一块立式的墓碑和小小的祭坛，以备祭扫。寺院的收入之一也是整理和出售墓地。
    过去在家举行守灵、告别仪式，而现在住在公立公寓的人们多在社区会场、寺庙附设的会场里举行葬礼。因此，葬礼、法事专用的大厅也随之出现。
    还有一种会员制的殡仪店，人们可以在生前为自己预约死后举办葬礼的场所。