■招福猫和福助

    最近，招福猫等吉祥物大为畅销，形成了一种热潮。不仅街上有专营招福猫的店铺，几年来，百货店和超市年末的“招福猫市”也成了必不可少的节目。神学专家指出：这种民间信仰的兴盛是一般民众对社会现状感到不安所导致的。

    2000年12月16日《日本经济新闻》晚刊上的编者按指出：“日本的未来、自己的晚年、孩子们的未来……，人们有着数不清的理由感到不安。本应寄予希望的政治，却难以信赖。招福猫受宠决不是流行或者对家乡的怀念可以说明的，这件事的背后隐藏着人们的绝望感。” 招福猫是举起一只前足蹲踞着的猫形的吉祥物，是最先从饮食业和妓院流行开的，一般是新年买来放在门口，意味着“千客万来”、“生意兴隆”。以前有的艺妓的艺名就叫猫。现在，日本人把专门追求享受的女人称为猫女。

    招福猫的产生已经到了江户时代的中后期。据说有个名叫薄云的名妓十分爱猫，总是怀抱着猫，用绸子给猫作被子，用棉布作猫项圈，还挂上纯金的铃铛。谁知有一天，这只猫被人当作猫怪打死了。薄云十分悲痛，倾尽全力为猫举办了葬礼。这件事感动了一位洋货店主，他从长崎专门买来沉香木雕刻成猫形送给了薄云，薄云十分喜欢，片刻不离地抱着这个木雕。后来有人模仿薄云的猫木雕成批地制作在浅草卖，招福猫很快在花街柳巷流行起来。日本还流传着许多有关猫报恩的传说，这大概是猫会给人带来好运的信仰原型吧。

    几年前，招福猫的需要主要来自餐饮业，抬着左手招客、右手抱着小判金币、个头比较大的业务专用招福猫是主要的产品。相反，抬着右手、象征“招来幸福、财运”、比较小型的招福猫是家庭用的。现在，据说这种家庭用的招福猫需要量已经不亚于前者的需要量。随着这种需要的变化，招福猫的材料、设计、色彩都多样化了。

日本正月的吉祥物-达摩雕像

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