相扑被称为“日本国技”是20世纪初才开始有的提法。

1909年，如今的东京著名景点、日本国内重要体育场馆，两国国技馆刚刚落成。开幕仪式的致辞文中，有“相扑毕竟是日本的国技”这句话，从此以后，相扑就在越来越多的场合被称为“国技”，两国国技馆也成了大相扑比赛的场地。

和许多日本的特产一样，相扑的起源，也不是在日本本土。

从规则和形式上来说，有人认为相扑的来源应该是蒙古摔跤，也有人认为是中国古代的蚩尤戏，传入日本之后，渐渐转变成了现代相扑的样子。

但是日文中的“相扑”这两个汉字，有人认为是来自印度的。怎么这么说呢？话要从佛经说起。

在中国古代，有徒手进行力气和搏斗技巧比试的运动，人们通常称其为“角力”或者“角抵”。

隋唐时代，大量来自印度的佛经被引介到中国，其中有一部叫《佛本行集经》的，提到了印度的一种徒手搏击运动，因为其形态和中国的角力不同，翻译者为了区别，给它起了个名字叫做“相扑”。

也有人提出反对说法，认为在晋书里，就出现过相扑这个词，并且也是用于形容一种徒手搏击比赛，因此这个汉字是实打实的中国制造。

不管起源如何，如今的相扑，已经实打实是一种极具日本特色的运动项目了，日本也正在积极申请，想在2020年东京奥运会上把它列为奥运项目呢。