在古代，日本人认为死者的灵魂会升上山峰，所以一些特定的山被敬为“他界”。人们认为一座山峰上既有地狱也有天堂净土。立山地势险恶，且有个地方因火山爆发而熔岩滚滚，就像人们想象中的地狱，于是人们就将此地命名为“地狱谷”。史书《今昔物语集》曾记载，日本人要是造孽太多就会坠入立山的地狱。

　　古代的日本人认为攀登立山就相当于经历了从地狱到“极乐净土”的过程。山上寺庙的僧侣通过布道告诉人们，只要攀登立山归来之后，就会洗刷现世的罪过和肮脏，获得新生。男性登山修行关于立山信仰的传说很多，其中之一是相传在奈良时代，将军左伯有若的儿子有赖追踪被他射伤的熊而闯入立山。在山上，他看到了被箭射伤的佛像，于是立志出家。他自名“慈兴”，并在立山首创“立山寺”。

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