从“印象”入手，从细小处着眼，日本民族的个性、审美观、处世方式、生活形态，以及姓名、文字、语言等诸多方面，一一形诸笔端，且旁征博引，有理有据，读来饶有趣味。本篇特节选书中部分章节，使读者能够近距离地观察、体验日本的社会和风俗民情。

日本人的恭维和客气

日本人在生活和工作中通常不愿意直截了当地拒绝别人，而是通常会委婉地说：“你们的产品非常好，设计新奇、造型美观、包装也很别致，让我们考虑考虑再说”：“我理解您的要求”：“我将把贵方的意思尽快向领导汇报”。这实际上就等于明确地拒绝。据说，日本人假如真的想同某人做生意，他们会竭尽“吹毛求疵”之能事，对产品、交货条件和服务百般挑剔，而且越是接近谈判的尾声，日本人的问题越多。对日本人的恭维和客气，反而要小心警惕才是。

有位朋友曾经将位于上海日本人学校对面的一套公寓出租给一个日本家庭。租约快到期前，房东问他们是否要续租，而且重申假如要续租，他们享有优先续租权，否则将另行处置。这个日本家庭先是“顾左右而言他”，不直接回答问题。后来，被逼得不行了，居然说出了一个令人啼笑皆非的理由：公寓没有电梯，我们还要再考虑一下。房东开始生气了：“小高层复式公寓本来就没有电梯，你怎么现在才感觉到？不想续租就直说。”

我们同事之间经常讨论日中两国之间文化上的不同，以及在日常工作中的差别，普遍得出的结论就是，日本人不太愿意直接表示自己的想法和观点，总是用一些似是而非的句型，如“可能”、“似乎”、“似乎”、“看起来”、“我了解了”等。而且日本人出于礼貌和面子，即使想接受别人的帮助或邀请，也先要假惺惺地客气一番。假如对方坚持，才接受帮助。比如同事一起出去吃饭，一般是ＡＡ制。但有时不知是酒喝多了还是由于其他原因，有人会抢先买单。当大家问： “是你请客，还是大家分摊？”事主通常会模棱两可地“哈依”、“哈依”几句，直到大家将钱塞到他手中时，才乐呵呵地收下

假如说，日本人的这种处事方式在本国可以行得通的话，在与其他国家的人交往时就会碰到困难。有一个日本人讲了一桩在美国碰到的事情：“我从商店买东西出来，遇见开车的邻居好心要顺路带我回家，但是按照日本的习惯，我还是说'不需要了，谢谢您的好意'.性格直率的美国人以为我身负重担却真的不需要帮助，便开车扬长而去，弄得我很是后悔。”有一个中国留学生对我讲了他的亲身经历，他刚到日本时条件不好，请一个日本同事帮助搬家，同事对他点头哈腰了半天并连连说：“好，了解了。”结果，这位留学生在家里白等了两天也不见人来。后来，他才知道，日本人根本没有同意来帮他搬家，他说的“好，了解了”只不过是表明他听到了，并不意味着他同意了，但他又不好直说。同样，日本人到商店里去买东西，假如对产品不满足，不会生硬地说“太贵了”或“我不买了”，而是会委婉地说“我下次再来”。一次午饭后，我邀请日本同事喝咖啡，对方不好意思直截了当地拒绝，便拐弯抹角地说了一大堆话：“非常感谢。我非常想和你一起喝咖啡，但是我怕喝了以后晚上睡不着觉。”其实，当时离晚上还有大半天时间。

许多在日本长时间生活的中国人，也会不知不觉被日本人的表达方式所感染，而在不同程度上改变了自己的表达方式和习惯，待人接物会比较客气，将 “请多关照”、“给您添麻烦了”等客套话挂在嘴边；给刚见过面或根本没有见过面的人写信，也会说“平素承蒙关照，在此深表谢意”。

我们再来看一下办公室常见的情景：某经理生病没有来上班，或是上厕所不在，电话铃响了，要找该经理。在日本和中国一样，经理通常是不直接接听电话的。假如是在中国，秘书会说：“经理不在，生病了（或是上洗手间）。如需要，请留言。”日本人首先会问是谁打电话，然后根据情况会说：“经理离开座位片刻，是不是让他给您回电？”或“经理在开会，是不是需要留言？”总之，要避免直接告诉对方经理生病或上洗手间这些令人不快或可能会被认为“不雅”的事实。有一次，正好过了秘书下班时间，是经理接的电话。他下意识地说：“不巧，经理正好离开座位片刻。”岂知来电的是一个重要客户，经理只好被迫马上改口：“经理就是本人。”对方是一个直率的美国人，不解地问道：“经理就是你，为何还说自己不在？”但我发现在我所在的日本公司内，接电话时假如被呼叫的人不在，秘书或者助理通常不愿意接受留言或传话，而愿意要对方重新来电或让被呼叫者回电，以免错误地传递信息。也许，日本人自己也体会到了日语中的许多暧昧之处可能产生歧义和误解。