日本公共场所的垃圾桶，由左向右依次是纸包装垃圾桶、塑料垃圾桶、饮料瓶、其他垃圾。

“不知道怎么分类”，“别人都不分，我分了也白分”，“不都是直接扔吗？”……在国内说起垃圾分类，大多得到这样的回答，或者只是一副茫然、惊讶的表情。而在与我们隔海相邻的日本，却是另一番景象：垃圾分类是日本人的一项生活必需技能。

1964年东京奥运会期间，日本人还在随意丢垃圾，街上、公共场所随处可见烟头、纸屑、各种生活垃圾，市容市貌也差得一塌糊涂。随着经济迅猛发展，日本资源日益匮乏，高价进口的能源让日本人感到压力巨大。后来人们意识到，很多日常用品的包装中都蕴藏着丰富的资源，尤其是电子产品，但用后不回收造成严重的资源浪费。经各界讨论和研究之后，日本政府决定在全国推广垃圾分类，回收垃圾并利用其中的资源。

日本的垃圾分类也并不是一蹴而就的。从1980年开始，日本政府逐步执行垃圾分类，并不断完善制度，形成了从民众垃圾分类，到回收、资源再生的一个稳固链条。日本各地都建立了关于垃圾分类的详细制度，严重违反者可能被视为犯罪，要受到惩罚或罚款，因此民众大多不敢轻易触犯。

所有在日本生活的人，必须学习市政府公布的垃圾分类手册。为帮民众培养垃圾分类的习惯，政府在居民区划定“垃圾指定丢弃处”，并设有监控镜头，发现未按规定扔垃圾的，由专人追踪到户并将垃圾退回，进行一番口头教育。“教育从娃娃抓起”，日本幼儿园的孩子都知道大致的垃圾分类方法。

日本垃圾分类，首先粗分为“可燃垃圾”和“不可燃垃圾”，还要进行细分。比如“可燃垃圾”是一个大类，在此基础上，还要细分为资源垃圾（纸、酒瓶、易拉罐、金属）、生物垃圾、塑料等很多类，每种垃圾要使用不同颜色的袋子来装，并且在指定的日期内丢弃。为方便人们查阅，地方政府在各公共场所都免费发放厚厚一本《垃圾分类指南》。

经过几十年努力，垃圾分类意识和方法已经渗透进日本人的生活中。而目前我国大部分地区的垃圾分类都远未达到日本的标准，与硬件相比，恐怕政府、民众的意识和积极尝试更重要。