熟悉日本料理的人都知道，日本人讲究吃，熟食有熟食的调料，生吃有生吃的调味品，油炸还有油炸的佐料，而这其中酱油尤为不可缺少。所以酱油在日本人生活当中有着不可替代的位置。日本人把酱油称作万能调味品，甚至可以说是一日不可无酱油。在日本的各大超市，光是酱油就占了整整一长排货架，上面摆着琳琅满目的各种酱油，其中最常用的是鲜味酱油、醋酱油、花生酱油、大蒜酱油、有机酱油等。

日本酱油共有5大类300多个品种。5大类包括浓酱油、淡酱油、溜酱油、再发酵酱油和白酱油。每种酱油都有独特的吃法，比如加工普通菜肴要用浓酱油；如要突出食物原有的味道则要用淡酱油；吃生鱼片则要配上溜酱油吃才有味道；再发酵酱油色香味浓厚，凉拌菜最适合；白酱油是日本爱知县的产物，比淡酱油颜色更淡，味道偏甜，常用在煮汤、蒸鸡蛋、做煎饼上。

日本人之所以喜爱酱油，除了其鲜美的口味外，更看中酱油的营养价值。和盐相比，酱油含有多种氨基酸，有补充营养、抗衰老等作用，加入人参、枸杞等做成的药膳酱油，更有滋补身体的功效。因此，各种以营养保健为卖点的花生饼粕酱油、大蒜酱油等也应运而生。

日本人深厚的酱油情结已经不光是把酱油单单作为菜肴的调味品了，日本日常食用的小点心如海苔、烤年糕等，都已经开发出了酱油口味。甚至有一家酿造公司一心想生产出酱油口味的冰激凌，结果误打误闯，开发出专门浇在冰激凌上吃的酱油，竟然畅销日本市场。据说浇上这种特制酱油后的香草冰激凌吃起来会有焦糖的味道。