今年，“磁悬浮中央新干线”开始动工。有些政治家说，这是一项可以为日本争光的工程，因为这条从东京到大阪的磁悬浮列车线路，将创下时速500公里的记录，把首都圈、中部圈、关西圈连为一体。届时日本将建成一个拥有6000万人口的巨大城市圈。有政治家说，这项巨大工程将为日本增光，放射出50年前建成东海道新干线那种辉煌。

这条高速铁路使用的是“超导磁悬浮”技术，是JR东海倾其公司之力，并联合其他100多家公司精心研究几十年的成果，这项技术的特点是，利用磁铁的斥力让车体与地面保持10公分距离，再通过马达驱动实现移动。如果这条超导磁悬浮铁路建成通车，日本将成为全球第一个拥有高速磁悬浮商业运营线路的国家。

诚然，超导磁悬浮高速列车可给日本带来许多世界第一，但是日本国民对这项巨大工程并不买账，似乎看不到当年建设新干线时表现出的热情。非但如此，不少人还对这项工程的目的、市场需求以及技术安全都提出质疑。例如最近有个叫桥山礼治郎的人出版了一本叫《磁悬浮新干线——巨大工程项目的“真面目”》的书，呼吁阻止这项工程上马。

在桥山看来，这项工程存在很多“大罪”。因为这项工程首先可能成为一个耗费资金的无底洞。JR东海说这项工程的建设费用要9万亿日元。不过，桥山对预算最终能否控制在这个限度内表示怀疑。因为现在JR东海发表的预算数字已比20多年前的预计多了2倍。上世纪80年代末，该公司说这项工程预计需要4万亿日元，此后又说需要6万亿日元，最近则说需要9万亿日元。其实，任何工程从概念到现实，其成本估算都有相当的差距。

这条磁悬浮列车的前景到底怎样？桥山说，磁悬浮中央新干线无视“需求减少”这个事实。现在日本社会人口结构急速高龄化，人口数量不断减少。而这项工程分两期进行，第一期为2014年至2027年，首先建设东京至名古屋段，第二期从2027年至2045年，建设名古屋至大阪段。当这项工程全程竣工时，日本人口将从目前的1亿2600万下降到1亿以下。到21世纪末，日本人口可能减少到6000万。桥山怀疑，在一个人口大量减少、老龄人口增长的国家，人们对高速移动的交通手段究竟有多少热情。

其实，很多人对巨大城市圈的诱惑并不领情。他们反而担心，假如日本首都圈、中部圈、关西圈完全成为一体，很多需求将被东京这个黑洞吸收，名古屋、大阪这些地方中心城市的作用将被削减。

另外，很多人对超导磁悬浮技术对人体的影响并无了解，如何让消费者放心，技术开发部门有义务作出更多解释、提供更多的数据。此外第三者部门也应向社会作出说明。

人们诟病这条磁悬浮新干线的另一个问题是站点太少，不便换乘。在这条新干线内，为了节约经费，沿途每县仅设一站。这样无法唤起沿途各县需求，更不利于人们产生对这条线路的热情。更为重要的是，比起轮轨，超导磁悬浮新干线耗费的电力是东海新干线的3、4倍。有人估算，假如磁悬浮正行运营，日本要增加3、4座核电站才能满足其需求。如此巨大的耗电量对目前的日本来说是一个相当恐怖的前景。

尽管如此，这项在国家支持下的项目今年即将开工。JR东海铁路公司如何回应这些问题值得关注。