新宿被称为日本的曼哈顿，摩天大厦、购物天堂和不夜城是这里的标签。繁华热闹，时尚前卫，却也不乏浓浓的文化和艺术气息，独特的魅力散发着热情的诱惑，使之成为到日本必选的旅游目的地之一。殊不知，这里曾是江户时代最有名的红灯区，歌舞昇平，闻名海外；也是尔冬升导演著名的黑帮片《新宿事件》的拍摄场地，电影里许多片段都是来源于此。

歌舞伎町是日本的大型娱乐区，特别是位于歌舞伎町中的驹剧场尤为有名。这是一家传统的日本剧院，每天上演传统武士剧、现代歌剧及音乐演唱会等，至今依然非常受欢迎，有时候许多观众必须提早到场排队才能购买到入场券。这里是日本为数不多的大型娱乐街，电影院、保龄球馆、俱乐部、卡拉OK、居酒屋……各色各样的娱乐场所应有尽有。

其实歌舞伎町的繁荣，真正来自于第二次世界大战后。当时日本政府在这附近建设了歌舞伎的表演场地，随着艺能设施不断聚集，歌舞伎町便由此发展起来。有一家名为“灯”的茶馆也就是“歌声茶馆”的鼻祖，创始于1954年，曾经在此风靡一时。最初的茶馆，还只是和着店内播放的俄罗斯民歌吟唱，后来发展成店里全体人的大合唱，甚至出现过配有乐队伴奏的大联唱数日不绝的盛况。

无数的传奇始于这里，新宿也因此成为一个传奇。随着这里的外来人口的不断增多，这里逐渐变成日本犯罪率最高的是非之地。据日本警视厅记载，在曾经的歌舞伎町地区，平均一平方公里内发生的刑事案件数为东京都内的四十倍。总有报纸或电台刊登有某个经营俱乐部的店长遭某黑帮的集团刺杀死亡的杀人事件，在很长一段时间内，一提到新宿，便让人联想到黑社会，因为这里确实有许多黑社会元素。

新宿黑社会的出现不记得是什么时候的事情了，但许多电影都喜欢以新宿黑社会作为背景。日本的导演和漫画家都喜欢选择这里作为暴力和反暴力的发源地，而国内的导演也情有独钟这里。尔冬升导演的《新宿事件》，诠释了成龙的英勇义气，也让人记住了新宿这个充满欲望和诱惑的地方。

2000年之后，东京对这个地区的安全条例的制定、巡逻的强化等比之前严厉。在2004年清理活动后，非法居留者已经大幅度减少了，很多不合法的店铺也被停业。政府又展开了大规模的以将黑社会组织放逐出歌舞伎町为目的的、称为“歌舞伎町文艺复兴”的运动，至今运动还在进行。现在这已经成为一种特别的文化和历史，成为吸引游客的亮点。

经过时代的发展和变迁，现在的新宿已经成为东京的副中心，位于新宿区的“新都心”新宿车站是各条铁路集中的一个大型交通枢纽设施，是JR、私铁、地铁等多条交通路线的中心中转站，客流量大得惊人，据说每天上下车的乘客人数为世界第一。车站周围百货商店、家电量贩店、大型书店等星罗棋布，人流如潮，热闹非凡。带有与墙面一般大小电子屏幕的阿尔他大楼，丸井百货商店以及伊势丹公司和三越百货商店等，不管是国际品牌还是时尚潮牌，在这里都能满足你的心愿。地面上建筑林立，地下也是不甘示弱。连接这些商店的地下街道，同样是鳞次栉比的各类商店，“西口地下街”、“小田急地下街”都是重要的购物区，在这里可以淘到意想不到的便宜货和新鲜玩意儿。