在酒的国度里，有种酒的性格像母亲一样，不动声色地带你进入到美好的酒世界中来，随和地搭配你想配搭的任何食物。它的名字我们并不陌生，对于它的味道我们记忆得却不深刻。这名为“清酒”的酒，“清”并非指酒味淡薄，烈性不够，而是指“清”则易饮，酒性随和，百配百搭。古往今来，诗歌、酒、美人、工作是日本男人生存意义的基本要素。活到老做到老，异常勤劳；工作之余，来上一杯清酒，富裕的人会来一杯“上善如水”或“男山”，做体力劳动的人则来一杯“百鹤”，希望能像仙鹤一样神游于心中美好的地方。清酒在日本人心目中的地位由此可见一斑。

日本人常说，清酒是上帝的恩赐。1000多年来，清酒一直是日本人最常喝的饮料。在大型的宴会上，结婚典礼中，在酒吧间或寻常百姓的餐桌上，人们都可以看到清酒。清酒已成为日本的国粹。

据中国史书记载，古时候日本只有“浊酒”，没有清酒。后来有人在浊酒中加入石炭，使其沉淀，取其清沏的酒液饮用，于是便有了“清酒”之名。公元7世纪中叶之后，朝鲜古国百济与中国常有来往，并成为中国文化传入日本的桥梁。因此，中国用“曲种”酿酒的技术就由百济人传播到日本，使日本的酿酒业得到了很大的进步和发展。到了公元14世纪，日本的酿酒技术已日臻成熟，人们用传统的清酒酿造法生产出质量上乘的产品，尤其在奈良地区所产的清酒最负盛名。

自19世纪后半叶的日本明治维新运动之后，日本清酒的质量逐渐下降，尤其是在第二次世界大战期间，日本酒商往清酒中兑入大量的食用酒精，以增加酿酒量，牟取暴利，使清酒所具有的独特风味黯然失色。因此，日本老人称这种低劣的清酒为“乱世之酒”，赞誉原来纯正的日本清酒为“太平之酒”。

由于清酒酿造业受到历史上“乱世”的影响，给日本消费者留下了不良的印象，加上新一代日本人崇尚饮用啤酒和烈性酒，所以清酒的销售量逐年下降。今天，日本清酒的质量虽然已恢复其原来的水平，并且利用现代酿造技术和设备不断提高产品质量，但其产品仅占日本酒类市场销售量的15%。日本全国有大小清酒酿造厂2000余家，其中最大的5家酒厂及其著名产品是：大包厂的月桂冠、小西厂的白雪、白鹤厂的白鹤、西宫厂的日本盛和大关厂的大关酒。日本著名的清酒厂多集中在关东的神户和京都附近。

日本人挑选清酒的时候，除了认品牌之外，最客观的一个标准就是看生产日期。在日本，大家都认为清酒是类似于保健品的东西，或者是把清酒当作生活中一种食品来对待，新鲜程度直接影响到客人对酒的评价。清酒是万万不能看年份的，只有酿造历史悠久的清酒，绝对没有窖藏清酒，店面里生产日期在半年前的清酒就已经不再受到酒客们的青睐了，更何况还要“陈年”。

关于清酒的储藏，一般所知道的保存酒的方法不外温度与湿度，而清酒的保存更要注意光线的遮蔽效果，因为光线的照射是清酒的天敌，清酒不但害怕阳光的照射，甚至日光灯照射过久都会使得酒质产生变化。如果清酒被日光灯持续照射2~3个小时，不仅肉眼就可看出酒质颜色的变化，有时甚至还会散发所谓“日光臭”的特殊臭味。

为了防止光线照射，影响清酒的品质与口味，购入的清酒最好能保存在日光无法照射到的地方。市面上常见的酒瓶，大多设计成深褐色或青绿色等遮阳效果较佳的颜色，其目的就是避免光线对清酒造成的伤害。