日本人喜爱名片，还有一个不得已的原因，就是他们的姓名实在太复杂。日本人的姓氏之多，令人乍舌，全部加起来据说有十几万，这大概也是全世界绝无仅有的现象。我国商务印书馆1981年出版的《日本姓名词典》，就收入姓氏近8万多。比起中国百家姓中的460余个姓，日本真是个名副其实的姓名超级大国。

这种奇特的现象要归究于日本特殊的历史国情。在近代明治维新之前，日本人只有贵族有姓名，分为氏、姓、苗字、名字四部分，十分复杂。氏是古代日本国家的一种政治组织，公元四十几末，大和朝廷统一了日本，建立了以大和朝廷的君王（即天皇）为首的氏姓制度，朝廷的贵族和隶属朝廷的各小国的君王、贵族，均被称为“氏”，每个氏都有自己的称呼，叫“氏名”。氏名是根据该氏族在朝廷中所担任的职务和管辖的地方命名的，比如朝廷中主管祭礼的部门叫“忌部”，管理该部门的氏族便被称作“忌部氏”，统治近江、出云地方的氏族，则被称作“近江氏”和“出云氏”。姓，则是朝廷赐给氏的称号，表示该氏的社会政治地位，类似爵位，是世袭的。各姓之间等级分明，有几十种之多，如臣、连、君、直等。

在日本，一个大的氏族通常有很多分支，这些分支又为自己的姓起名叫做“苗字”，这是一个日本人自己发明的词汇，表示嫩芽、分支之意。比如藤原氏在日本历史上是一个大族，居住在近江国的藤原氏就把近江与藤原两个打头的字合起来，称作“近藤”。

因为这个原因，古代日本贵族的姓名往往很长，比如“藤原朝臣九条兼实”，其中“藤原”是氏名，“朝臣”、“九条”是苗字，“兼实”是名。这种马拉松式的姓名记起来时要费点事的。后来新的苗字不断增加，氏、姓、苗字逐渐合为一体，统称为苗字，即今天的姓。

顺便提一提，古代日本的贵族都有氏姓、有苗字，唯有天皇是例外。历史上的天皇没有姓，只有名字，在人们心目中，天皇是天照大神的后代，享有至高无上的权利和荣耀，因此没有必要有氏姓（“天皇”实际上就是最高的姓）。不但天皇，连皇后和天皇的子女都没有姓。

氏姓和苗字都是权势的象征，平头百姓与此无缘。古时候，一般的老百姓均无姓，只有名或小名。这种状况一直延续到130年前。明治维新后，日本立志富国强兵，超越欧美，废除了古老的封建等级制度和姓氏制度，给全体百姓自由取姓的权利。此招想想确实有道理，日本要想全盘西化，同信奉平等自由的洋人平起平坐，称兄道弟，老百姓岂可有名无姓。耐人寻味的是，由于长期无姓的习惯，许多人不敢这样做。明治八年，日本政府再次明文规定全体国民都必须有姓，颁布了《苗字必称令》，老百姓这才敢给自己取姓。然而，不像中国人和韩国人继承祖姓，日本的一般百姓无祖姓可继承，既然如此，干脆来个彻底大解放，取的姓五花八门，无所不有。这大概是历来最安分的日本人一次最不安分的行动了。

从未给自己取过姓的日本人由着自己的性子大干起来。爱好山川田野、动植物花卉，本是日本人的天性，于是出现了大量取自于自然的姓：山田、上野、杉浦、大川、松冈、中岛、渡边、北泽、广濑、清水、石原、鸠山、驹田、白鸟、森川、稻田、樱井、栗原、菊池……敬业、也是日本人的特点，于是出现了不少取自职业的姓，比如釜屋、织田、吴服……还有取自地名的，像富山、濑户、宇都宫等等，可以说应有尽有。

由于日语发音过于简单，造成大量的同音词，而姓名数量的庞大，意味着同音字和词的繁多，比如SASAKI这个发音，就可代表佐佐木、佐前、佐崎、佐佐喜、陵、雀、筱X这些姓；GOTO这个发音，就可代表后藤、吴藤、悟藤、梧桐、江藤、牛头、后岛等更多的姓。可见，与人打交道时若没有名片，光凭嘴说耳听，岂不乱套？不像我们中国绝大多数都是单姓，木子李、弓长张的好懂，日本人的姓通常都是双字起步甚至更长。

更令人头疼的是，这些拖泥带水的姓中，还有好多莫名其妙的不规则发音，也就是说，同样的汉字在做姓名使用时，可以有各种不同的念法，就拿“一”这个最简单的汉字来说，读法竟有7种之多。所以，不仅外国人，即使是日本人自己，也常常为认读对方的名字而发怵。有些姓名要是不注明发音，大概除了本人谁也念不出。据说一位日本人一直为自己的名字被人误读而恼怒，因为从小学到大学的10多年里，能够准确无误念出他姓名的，只有大学里的国文教授一个人。所以，名片上光印有汉字姓名还不够，细心的日本人总是在名片的背面印上罗马拼音，以避免可能出现的尴尬。当然，加入有谁能不看拼音一下子读出发音疑难的姓名，就往往能获得对方好感，一下子缩短双方的距离。