日本年轻男性身上正在发生—些变化。相比上—代人，他们没有那么乐观，没有那么大的雄心壮志，也不太愿意冒险。他们拥有汽车、想买车或者即便有车，但开快车的可能性较小。他们第一次约会或第三次约会就想发生性关系的可能性较小。总的说来，他们花钱的可能性较小，但花钱买化妆品的可能性较大。

他们让对日本低下的出生率和衰退的经济作出长期预测的几乎每一人都感到不安。经济学家和社会学家说，这些性情温和、生活节俭、彬彬有礼的男性肩上承载着日本的发展或衰退前景。

分析人士对20岁到31岁这个年龄段的日本男性进行了研究，他们认为，这些人正在进行极其古怪的反叛：拒绝每周70小时工作制，也不想像上世纪80年代经济繁荣时期那样拼命赚钱提升社会地位。刚毕业的大学生找工作都很难，但是越来越多的专家发现了一个比失业更普遍的问题：这一代男性不知道他们想要什么。

在一代人时间以前，借助办公室战士（即把自己的职业生涯献给一家公司的所谓白领）的力量，日本走上了富裕之路。他们着黑色西装，下班后与同事喝酒聚会，通常很少能见到自己的家人。这就是日本年轻男性的父辈。但是，商界领袖和有关官员越来越认识到这样一点：早先的“通过努力工作实现功成名就”的模式已经解体。日本经济的高歌猛进变成了哈欠连天。人们对日本未来的担心取代了溢于言表的民族自豪感。因此最近出版的《当代日本》一书的作者杰夫•金斯顿说，这一代人不再“愿意为公司作出牺牲”。

日本年轻男性现在不再幻想拥有财富，却幻想过平衡的生活，把一些时间留给家人和离奇有趣的嗜好。其间，日本女性赶了上来。近期一项调查显示，30岁以下的单身女性平均收入首次超过了同龄单身男性。

现年24岁的松本在一家小型食品开发公司工作，他喜欢这份工作。但是有一点不满意：每天工作14个小时，通常周六还要加班。他工作非常努力，但今年7月，在父母的支持下，他对老板说他要辞职。

松本说：“老板对我说，‘如果你离开这家了不起的公司，你一辈子都不会成功’。我想他们对离职的概念非常陌生。我认为，老一辈人不管快乐与否都从一而终非常正常。”

日本的很多老一辈人嘲笑年轻人漫无目标。甚至缺少人们眼中的传统男人作风。撇开统计数字反映的情况不谈，日本现代男性也有讨人喜欢的一面。流行文化作家深泽真纪2006年首次撰文谈到了男性不断变化的性别认同，为新型男性杜撰了一个简明称呼（性情温和、行事谨慎的“草食男”）。深泽说：“老一辈人爱买东西，爱消费，甚至爱名利，但是这些年轻人不爱名利……也许他们正在寻找新的价值观。这是更能持久的模式。”

日本“草食男”跟人们熟悉的美国“都市玉男”有一拼。像“都市玉男”一样，他们也非常注重自己的外貌和穿着，喜欢穿法兰绒衬衫和紧身裤（往往还要把买来的崭新衬衫做旧）。但是，“草食男”折射出的是一场更广泛的社会运动。（本文作者系美国《华盛顿邮报》驻东京记者奇科•哈伦）