使用手机或电脑与人联系时，如何表示“高兴”或“同意”？时下最流行、最方便的办法可能就是发个笑脸图标，对方立即心领神会。

表情图标形象生动，使用简单，受到智能手机和电脑用户的青睐，短短几年内迅速成为一门全球通用“语言”。热衷者认为，用简单图标代替文字表达抽象概念，将成为一种趋势，在互联网上引发一场关于交流的“革命”。

【一图胜千言】

有没有留意过你电脑键盘的左上角？那里有一个“～”符号的按键。这个符号起源于３０００年前的古希腊时代，如今在现代英文中表示“大约、大概”。但如果询问年轻人，尤其是３０岁以下的“网络达人”这个符号代表什么意思，绝大多数人的回答会是：开心。

因为在“推特”等网络社交工具上，用这个键可以按出一个表情图案：开心得笑出眼泪的卡通脸。

这种表情符号起源于日本，英文叫emoji，即其日语读音，意为“图文字”。它最早在日本网络及手机用户中流行，后被美国苹果公司加入其２０１１年底发布的iOS５输入法，自此开始席卷全球。目前，这套表情图标已被绝大多数计算机系统所兼容的编码“统一码”（Unicode）采纳，普遍应用于各种手机短信和社交网络。

发展至今，“图文字”已有数百个图案，除了表达喜怒哀乐各种表情的卡通人脸，还有各种手势、房子、交通工具、旗帜、钞票、食物、植物、动物等等，五花八门。每个图案所传递的意思简单直白，令人一目了然。

对世界各地使用智能手机和电脑的人而言，“图文字”的魅力在于，它不仅使用便捷，还是一门全球通用的语言，有时甚至可以达到一个按键代替千言万语的效果。

二十多岁的艾丽斯·罗布说，她在与一个即将搬家远行的好友道别时，“我给她（手机）发了一张哭脸，她回了我一个表示拥抱的图标。有人或许觉得这很可笑，但我感觉这种交流十分贴心。表情图标让我们一句话不说也能迅速明白对方，省去了下笔千言依然词不达意的烦恼。”

此外，一些语言学家认为，表情图标比文字更直观生动，而且“萌”态可掬，因此可在非面对面的交流场合中起到“软化、缓和”的作用。这也是它广受欢迎的另一个原因。

比如，用一个皱着眉头、表情愤怒的卡通形象表示“我生气了”，效果肯定不会像用文字那么激烈。“它看起来不暴躁也没有进攻性，反而傻傻的，有点搞笑，”语言学家林赛·韦伯说，“我经常在私人电邮中用表情图标，因为我认为这样能使邮件语气变得更温和。”

【风靡全世界】

根据美国皮尤研究中心２０１０年的一项调查，手机短信已是美国青少年首选的沟通联系方式，面对面交谈仅排名第三。而在２０１３年的一项市场调查中，针对“你是否在信息中使用表情图标”这个问题，７４％的美国受访者和８２％的中国受访者给出肯定答复。

据统计，“推特”上使用最频繁的表情图标是笑脸，每天有超过４.７亿个笑脸符号被发送和接收。

网络达人们把表情图标排列组合，逐字“翻译”碧昂斯的流行歌曲《沉醉于爱》、美国名篇小说《白鲸》等等。一名俄罗斯青年开发制作了一款网络游戏，画面元素全部采用表情图标，大受欢迎。

目前，统一码正式“收编”的表情图标有７２２个，苹果、安卓等系统的用户都能使用。今年夏天，总部设在美国的统一码联盟宣布，将在现有体系中增添至少２５０个新的表情图标，包括下雨的云朵、黑色太阳镜、漂浮的商务装男士，以及颇有争议的竖中指等等。

１１月初，统一码联盟又发布新技术报告，宣布将在明年发布的“统一码８.０”版本中增加改变表情图标卡通人肤色的功能。也就是说，笑脸、哭脸等表情图标的颜色将不再是如今统一的橘黄色，而是可以根据用户喜好，自行更改为红、黑、白等色。

据称，统一码联盟增加这一改动功能，是为了响应用户认为表情图标应“增加种族多样性”的需求。

【创新？回归？】

表面上看，表情图标是如今高科技的新产物，热衷者认为其引起的效应可能在网络上发展为一场代替文字的革命。但在研究人类文字和语言的专家看来，它更像是一种对原始的回归。因为人类最初的记事方式就是用简单的图案和符号。

专家安德鲁·罗宾逊在自己的一本书中写道，符号和图画是文字的雏形，而描绘和解读图案是人类早期就具备的一种基本交流技能，这从古埃及、中国、美索不达米亚等地发现的岩画、壁画中早已得到证实。

进入现代社会，人类也一直没有停止用图标和符号代替文字传情达意。不少符号，比如代表美元的$，表示“禁止”的红底白叉，早已成为全世界都能理解的“表情”。

那么，作为一套正在为全世界所接受的新符号体系，“图文字”是如何诞生的？

它的创造者叫栗田穰崇，曾是日本都科摩通信公司一名职员。上世纪９０年代，这家公司希望加强其寻呼机业务的市场竞争力，栗田想到把一些简单的卡通图案添加到寻呼机显示内容中，以吸引更多青少年用户。

栗田从漫画书和日本汉字等元素中获取灵感，用一支铅笔和一张纸，设计出首批表情图标，包括微笑的脸、音符等等。

首批１７６个表情图标投入使用后，大获成功。日本其他通信公司纷纷效仿。起初，各大通信运营商都设计添加各自的创意，表情图标的格式没有得到标准化，导致表情图标在竞争对手运营商的通信设备上往往无法显示。直到２００５年，日本几大通信运营商才开始“共享”表情字符，这个问题才得以解决。

相关链接：表情图标中的文化差异

绝大多数表情图标表意直白，但也有少数图标曾引起不同文化背景用户的困惑和误解。

例如，北美的用户们无法理解为何日本人会在表情图标中设计一坨“微笑的大便”。事实上，在日本文化中，“金大便”是被视为好运的象征，因为日语“大便”的发音与“运气”相似。

在日本机场和旅游纪念品商店，都能看到有金色大便状的幸运符出售。日文版《时代》周刊报道说，这种幸运符最近７年在日本的销量达到２５０万个。

谷歌公司开发的安卓系统里，也有一个大便的表情图标。与“微笑大便”不同，这坨大便苍蝇环绕、散发臭气，看起来更贴近现实，绝无其他含义。